Отсчет пошел

— Нет, Полковник. Мы всего лишь соберем необходимые доказательства, после чего тихо и мирно передадим вас в руки бывших коллег. А каким образом они будут вас допрашивать — вам виднее. Вы-то на этом собаку съели. — Сон деловито подошел к шкафу и одним движением выломал золоченый замок. Несмотря на то что Смоленский за последние годы сильно постарел, Сон уже давно узнал его и теперь молил Бога, чтобы тот не разглядел его лица, наполовину скрытого маскирующей краской. Сон знал, что если Полковник посмеет обратиться к нему или вновь при нем упомянет имя его отца, то эти слова будут последними в жизни мерзавца. Впрочем, остаток этой жизни и так будет весьма безрадостным… Сон внутренне усмехнулся и нарочито медленным движением начал открывать дверцу шкафа.

— Стойте! — вскочил Смоленский. — Не продолжайте, прошу вас! Я согласен показать, где хранятся документы!

Тройка обменялась взглядами, после чего Ира последовала за полковником Смоленским, не отставая от него ни на метр.

Полковник, по-старчески шаркая ногами по дорогому паркету, прошел к противоположной стене комнаты и нажал на крохотный выступ. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, обнажив дверцу небольшого сейфа. Полковник негнущимися пальцами набрал код, открыл дверцу и, близоруко сощурившись, наклонился внутрь. В тот же миг Ира увидела, как его рука схватила с полки сейфа что-то белое и молниеносно поднесла ко рту. Ира запоздало метнулась вперед.

— Нож! Скорее нож! — кричала она, пытаясь разжать твердо стиснутые зубы Полковника. В следующий момент глаза Смоленского закатились, тело два раза судорожно выгнулось и обмякло. В воздухе стремительно распространился запах горького миндаля.

— Поздно, — спокойно констатировал Ен, пощупав пульс на шее Полковника. — Он мертв.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Прошло несколько бурных дней, в течение которых всю ФСБ трясло как в лихорадке. К счастью, буря прошла мимо центра генерала Гриценко, и до группы «Д» долетали лишь отрывочные известия о банде неизвестных террористов, напавших среди ночи на особняк полковника Смоленского, и о том, как в опустевшем доме, в котором к утру оставались лишь несколько связанных охранников, запертая в лифте девица и труп Полковника, были обнаружены среди вещей Смоленского интересные документы, проливающие свет на многие таинственные махинации, которые вот уже много лет безуспешно пыталась раскрыть группа внутреннего контроля. Разумеется, полученные материалы были сразу же жестко засекречены и громкий судебный процесс не состоялся. Тем не менее несколько крупных чинов были вынуждены подать в отставку. Единственное, что не удалось установить оперативникам, тщательно обследовавшим особняк Смоленского, так это что за таинственные силы столь оригинальным способом помогли разоблачить организацию коррумпированного полковника. Освобожденные охранники не могли оказать серьезной помощи следствию и лишь рассказывали фантастические рассказы о каких-то загадочных суперагентах и заблудившейся по дороге в Никольское хрупкой девушке, мгновенно вырубившей четырех дюжих и хорошо вооруженных охранников. В конце концов следователи махнули рукой на эту несуразицу и пришли к выводу, что полковника Смоленского устранили его же заказчики, опасавшиеся, что он знает о них слишком много для того, чтобы спокойно жить.

Все это время группа «Д» как ни в чем не бывало продолжала работать по своей программе тренировок, которая должна была продлиться еще без малого четыре года.

Однажды, когда группа отдыхала вечером после занятий, вновь раздался сигнал вызова от генерала Гриценко. Когда Ен, Сон и Ира, гадая, что им предстоит на этот раз, явились в кабинет генерала, тот без лишних слов протянул им видеокассету.

— Из сегодняшнего выпуска новостей, — коротко пояснил Гриценко.

Тройка удобно расселась в креслах комнаты просмотра. Сон вставил кассету в видеомагнитофон, и на экране возникло бодрое лицо дикторши, прилежно наговаривающей текст с невидимого листа бумаги. Вначале шли обычные новости — об очередной судьбоносной поездке президента, гоняющегося по всему свету за «большой семеркой», затем сразу же о свиноматке где-то в Нечерноземье, принесшей рекордно большой приплод. Гриценко нажал кнопку на пульте, прокручивая запись вперед. Вскоре пошли очередные известия о борьбе с незаконными бандформированиями на территории Чечни, больше напоминающие не уголовную хронику, а сводки советского информбюро военных лет. Наконец дикторша попрощалась со зрителями профессиональной улыбкой и сказала:

— А теперь передаем слово нашему корреспонденту в Грозном.

На экране возник загорелый человек с микрофоном, стоящий на фоне полуразрушенного здания. Изображение рябило, и по нему то и дело проскакивали помехи, но голос доносился четко и ясно: