Отсчет пошел

— Там, на другой стороне, — Ичкерия, — коротко пояснил Мавлади. Он не спеша выкурил последнюю сигарету и кинул ее в пропасть, на дне которой бурлила вода. — Переходить мост будем только поодиночке.

Мавлади уверенно шагнул на старый мост, похожий на несколько плетенок, положенных друг на друга, и пошел вперед, ничуть не заботясь ни колебаниями моста, ни полным отсутствием перил.

Дениев шел вторым. Под ним ревела река, грозная, притягивающая. Самой воды почти не было видно — лишь клочковатая пена и снопы брызг, ослепительно сияющих в лучах солнца. Он шел вперед, уверенно сохраняя равновесие на шатком мостике, — сказывались рефлексы, приобретенные еще в афганской кампании. Дениев, как и любой человек, выросший у гор, знал, что смотреть вниз нельзя, но стоило поднять глаза — и он ежесекундно рисковал оступиться или споткнуться о торчащую из настила ветку. Наконец и он перешел на другую сторону.

Следующей была Айна. Она шла уверенно, ее гибкое тело умело балансировало, приспосабливаясь к колебаниям моста. Дениев, наблюдая за быстрыми изгибами ее округлых бедер и легкими покачиваниями грудей, которые он тогда в кабинете крепко сжимал, словно ожидая, что из них потечет сок, как из спелого нежного плода, неожиданно почувствовал жгучее желание, совершенно неуместное здесь, на краю пропасти. Он с усилием отвел глаза от нее — даже случайный взгляд мог отвлечь Айну, а потеря сосредоточенности на этом жалком подобии моста означала смерть.

Когда она, а затем и Аслан, шедший последним, пересекли пропасть, Дениев облегченно вздохнул. Неудачи, преследовавшие его после злополучной операции с атомным оружием, продолжались так долго, что ему не верилось — неужели теперь он и Айна в родной стране и все уже кончено? Неужели ему не придется впредь скрываться и бежать от врагов?

— Привал, — распорядился он.

Они расположились неподалеку от обрыва, где влажные испарения Терека заглушали тяжелый запах раскаленных солнцем камней. Дениев умело развел небольшой костерок, и вскоре аппетитно зафырчали над огнем последние запасенные ими ломтики мяса. Айна ненадолго исчезла, затем вернулась с полным котелком воды и попыталась подвесить его над огнем.

— Откуда? — коротко спросил Мавлади, указывая глазами на воду.

— Здесь, оказывается, есть замечательное озеро, — ответила Айна, впервые за последние дни широко улыбаясь. Улыбка странно смотрелась на ее осунувшемся лице. — Иду я дальше по тропинке, гляжу — а оно как синее блюдце, вода голубая-голубая…

Мавлади, не приподнимаясь, носком сапога перевернул котелок, выплеснув воду.

— Сернистое озеро, — пояснил он. — Пить нельзя.

Айна виновато вздохнула и пододвинулась к огню, переворачивая кусочки поджаренного мяса.

Дениев полулежал, всем телом ощущая каменистую тяжесть родной земли. Левую руку приятно оттягивал кейс. Еще один день пути — и он опять будет у своих, а содержимое кейса превратится в новый отряд, и все начнется сначала. Он слышал, как у костра вполголоса переговариваются Айна и Аслан, и чувствовал, как чуть заметно дрожит земля от близости бурной реки.

Дениев вспомнил, как много лет назад, еще будучи мальчишкой, так же убегал в горы и бродил целыми днями по высоким холмам, как затем с огромным трудом поступал в военное училище в Москве и наконец поступил, как промелькнули годы учебы и он весело обмывал только что полученные лейтенантские погоны вместе с друзьями по училищу, еще не зная, что через несколько лет они придут в Ичкерию с оружием, а смыслом его жизни станет их уничтожение.

Они не спеша доели свои запасы — больше их никто не преследовал, и можно было не торопиться. Запив еду водой из фляги, Мавлади крякнул и поднялся, закинув на плечо автомат.

— Пойду немного поохочусь, — сказал он. — Здесь чуть пониже звериная тропа. Аслан, поможешь мне?

— Конечно! — Щуплый подрывник был в прекрасном настроении после основательной еды и короткого отдыха. Даже его застарелая неприязнь к Мавлади улетучилась, сменившись уважением к человеку, который так великолепно знает горы.

Дениев с Айной проводили их глазами, пока две фигурки не скрылись из виду, затем они, не сговариваясь, повернулись друг к другу. Желание, жгучей волной накатившее на Дениева во время переправы через мост, теперь вспыхнуло с новой силой. Он посмотрел на расширенные, несмотря на яркий день, зрачки Айны и прочел в них такую же ненасытную страсть. Не говоря ни слова, он привлек ее к себе, покрывая быстрыми поцелуями губы, глаза, шею. Айна коротко застонала и всем телом подалась навстречу ему. Торопясь, он расстегнул ее куртку и через тонкую блузку нетерпеливо сжал руками крепкие, тяжелые груди девушки.

— Не надо, Шамиль. Сейчас не время, они могут вернуться — шептали ее полураскрытые губы, но он чувствовал, как она жаждет его всем телом, не в силах противиться зову природы.

Он нетерпеливо рванул блузку, тщетно пытаясь разобраться в ее застежках.

— Не так… — Она приподнялась и сама быстро сняла с себя всю одежду, оставшись лишь в черных атласных трусиках, аккуратно расстелила куртку на земле и легла на нее, увлекая за собой Дениева.