Отряд "Зеро"

Операция изменила ему внешность, но душу так просто не поменяешь. Новое лицо, не успевшее обрести индивидуальность черт мимики, безэмоциональной маской только подчёркивало, насколько этот тип закрыт от всего и вся. Выдавали его неравнодушие к происходящему только глаза. Внимательный, умный взгляд осторожного зверя, который вовсе не стремился покидать своё убежище, осознавал он его наличие или нет. В любом случае, Даггер была уверена, что этот тип не доверяет никому и ничему.

По приказу Скальда они стали напарниками, и она внимательно наблюдала за Джокером, ни на секунду не забывая свою цель: проникнуть за эту стену при первом удобном случае. Джокер же, после первого дня их «напарничества», когда она поставила его на место, словно издеваясь, старательно соблюдал все указания и инструкции про «ничего личного», закрыв от неё мысли даже на эту тему. Хотя в том, что она интересна ему как женщина, девушка не сомневалась: защита закрывала разум «напарника», но не короткие горячие и внимательные заинтересованные взгляды, когда он считал, что этого никто не видит. Мысль о том, что даже обычная женщина прекрасно может чувствовать такое мужское внимание, ему в голову, очевидно не приходила. И хотя мрачный Ингвар спустя несколько недель недвусмысленно намекнул, что для выполнения приказа любые средства хороши, от подобного предложения её неожиданно поворотило с души.

Не то чтобы Джокер вызывал отвращение как мужчина. Как раз наоборот, его былая самцовая самоуверенность уступила место сдержанной внутренней силе скрытого клинка, а новая внешность только подчёркивала ум и звериную осторожность натуры, что добавило ему привлекательности. Он не знал и не догадывался, насколько быстро стал хорош в тренировочных поединках, но она видела, как одобрительно смотрит на нового бойца Змей, и с невольным уважением остальные. Даже Пуля пару раз шепнула ей, что в Джокере что-то есть, и девушка не могла не согласиться: её «напарник» определённо притягивал внимание и умным горящим взглядом, и обаянием сильного зверя. Попадись ей такой в выходной день на улице, кто знает…

Однако всё пропадало, едва он попадал на её занятия. Обучая «напарника» основам энергетического боя и глядя на его явную неуклюжесть в очередной попытке через собственную защиту дотянуться до собеседника, девушка каждый раз думала: притворяется он или действительно не понимает? Знает или не знает про свою защиту? Может ли он сам её снять или нет? Пока же она наблюдала одну и ту же картину: любое энергетическое воздействие Джокера выглядело так, словно он работал в перчатках из толстого стекла. Даже на задании он убил настолько неуклюже, что она едва стерпела, чтобы не вмешаться.

Даггер не сомневалась, что план Ингвара сработал бы: при оргазме, особенно с «долгожданным» объектом, человек просто не способен себя контролировать. Стеклянная стена наверняка бы существенно ослабла, и с остальным Йен бы разобралась легко и просто, после чего в постели остался бы сломанный и на всё согласный безвольный полутруп. Только на душе даже от мысли о таком возникал гадкий осадок. Может, потому, что в жарких взглядах Джокера читался интерес к ней, как к личности, а не просто желание затащить в постель?

Знай или хотя бы догадывайся он о таком способе, смотрел бы на неё совсем иначе.

А ей этого не хотелось.

Джокер злил её, как профессионала, и интересовал как личность.

Преодолеть защиту «напарника» без крайней меры стало делом принципа, о чём девушка сразу заявила командиру. Скальд тогда хладнокровно оставил методы на её усмотрение, но она чувствовала, что он обрадовался такому ответу.

Два месяца Даггер ломала голову над загадкой, перешерстила все материалы на тему, к которым имела доступ, внимательно наблюдала за каждым действием «напарника» на тренировках, часами просиживала по выходным над эскизами, пытаясь подобрать ключик к загадочной душе Джокера, но ничего не получалось.

Орешек не желал поддаваться.

Скальд ждал результатов, но признавать своё поражение ей не хотелось и прибегать к крайнему средству тоже. Потому, идя в очередной раз в кабинет командира отряда с отчётом «ничего нового», Даггер не знала, что ей ответить на резонный вопрос: «Что дальше?»

Но всё это стало не важным в один миг, потому что Скальд решил поговорить о другом.

Неожиданное предложение о замужестве ошеломило её настолько, что проблема с Джокером просто вылетела из головы. Конечно, она думала иногда, что Ингвар ей симпатизирует, но чтобы так серьёзно… Скальд был хорош внешне, и она уважала его как человека и командира, но замуж… Растерянно обещав подумать, она на автомате вернулась в свой домик и целый вечер просто пыталась прийти в себя. К счастью, впереди были выходные, и она ухватилась за них, как за спасительную соломинку.

Только вот никто не знал, что на сцене появится новый герой…

«Посылка от Королёва»… и удар.