Отряд "Зеро"

Не знаю, — я поймал себя на напряжённо-испуганной гримасе и в очередной раз тихо порадовался, что никто этого не увидит. — Я только чувствую, что оно — там.

Но мы же нашли корону, — в мысленном голосе Йен прозвучали нотки нарастающей тревоги. — Ты же говорил, что с ней мы справимся!

Справимся, — больше я ничего сказать не успел, услышав обращённое ко всем Филиново: Готово. У нас пять минут.

Слепой, Джокер, клиент ваш. Пошли. — Ингвар не медлил ни секунды.

Остатки отряда спешно выбирались из мобиля, Птица уже открывал люк, Филин и Гига бежали от контрольной будки к нам. Пять минут: значит, механизм запуска шлюза включен, и через указанное время начнётся закачка воды в сам шлюз. За это время мы должны быть готовы к всплытию.

На открытие входа в шлюз у Птицы ушло около десяти секунд, мы со Слепым как раз выгрузили клиента и подтащили к остальной группе. Мы шли предпоследними, за нами задраивали люк Чик и Пуля, остальные ушли вперед, к красавцу-катеру на магнитных швартовых у отдельного причала.

По пути к катеру я поймал себя на том, что мне очень хочется всё бросить и бежать отсюда. Сам воздух казалось, звенел от мощного запредельного запаха опасности.

Но я по-прежнему ничего не видел!

— Не отставай, — Слепой поддёрнул сползающую с плеча руку клиента, а в спину нам дышали Чик и Пуля. Я стиснул зубы и шагнул на трап катера, всем своим существом чувствуя, что ловушка вот-вот захлопнется.

Клиента мы заперли в одной из гостевых кают, и я отправился в рубку: катер поведёт Змей, но я должен быть в центре событий, чтобы успеть среагировать, когда это произойдёт.

Шлюз начал заполняться водой и до момента старта оставалось меньше трех минут.

Змей проверял системы катера, Ингвар, сложив руки на груди, стоял за его креслом и молча смотрел в обзорные иллюминаторы. Моё присутствие он проигнорировал. Не прогнал и спасибо. Я снял шлем и встал в проёме.

Я по-прежнему не видел в чём опасность, и мог только ждать.

* * *

Впрочем, ждать пришлось недолго.

По мере того как створки шлюза расходились в стороны, вместо подводного пейзажа между ними растягивалась белесоватая пульсирующая плёнка, переливающаяся всеми цветами радуги. Сначала я подумал, что мне просто мерещится, но створки расходились всё шире, и вместе с ними растягивалась плёнка. А за ней…

Центр плёнки образовал «зрачок», за которым я чётко видел огромное полуосвещённое помещение. Холодный металлический отблеск на стенах чуждой и причудливой формы. Странные лестницы и переходы где-то на заднем плане, от которых возникало чувство тошноты и головокружения. И острое ощущение опасности, от которого заныло в кишках, а по спине пробежали мурашки.

Вот оно!

Ловушка, которую всему отряду «Зеро» не миновать по одной простой причине: у нас нет других вариантов, кроме катера Самюэля, чтобы покинуть город. Транспортник появится через пару недель, а угонять «Кету» — значит перебить не меньше сотни техперсонала и грузчиков, а после спокойно взорвать сам город, устраняя следы нашего пребывания, тем самым расписываясь в проваленном задании и полной некомпетентности как спецотряда.

Тот, кто поставил западню, всё это прекрасно знал и сейчас наверняка в предвкушении потирал руки: птичка заперта в подводной «клетке», и другого выхода, кроме как добровольно прыгать в ловушку, у неё нет.

За моей спиной раздался глухой топот, и в рубке возникла встревоженная Йен. Ей хватило одного взгляда и моих ощущений, чтобы всё понять верно. Ингвар же только покосился через плечо, но прогонять нас не стал. Я не знал, видел ли он то же, что и я, но спрашивать не собирался.

Джо! — моя напарница обернулась ко мне, тщательно пряча эмоции от остальных. Но я знал, что она встревожена и испугана не меньше меня. — Вытащи нас отсюда!

— Что это? — Змей тем временем удивленно смотрел на радужное полотнище, перекрывшее нам выход. — Скальд, что это за…

— Не знаю, — Ингвар оперся на край панели управления и смотрел в лобовой иллюминатор. — Что по приборам?

— С ума сходят…

Не слушая больше их переговоров, я отступил в коридор, словно это могло помочь избежать опасности, и мысленно воззвал к своей единственной надежде на спасение, пытаясь ощутить присутствие «короны»:

Чез!.. Чез!!!

Но солнечный скат молчал, не оставляя мне выбора. Я вздохнул, заставляя себя собраться, прикрыл глаза и мысленно шагнул в пространство шлюпа.

Мой спаситель, судя по всему, мирно дремал на знакомом бревне, и изображение короны постоянно «моргало», меняясь на изображение свернувшегося в кольцо ската.

— Чез, проснись, — я взял корону в руки. Скат мигнул, стабилизируясь в «живом» состоянии, и приподнял голову, лениво поглядывая на меня тремя глазами.

— Чез, скажи, ты всё сделал? — задал я главный вопрос.