Отряд «Акинак»

– Это сделала не королевская армия, – поморщился Зульборз, – а личная дружина лорда Грайбонса, губернатора округа Мельзар. Вы должны это знать, и пока ваш отряд чинил бесчинства в пограничье, мои войска не вмешивались, но вы переступили черту, и я говорю – хватит, уходите прочь и оставьте нас в покое.

– Ваше величество, – Парамонов окинул взглядом шатер, – вы воин, и давайте не будем юлить. Это нападение организовано вами. В этом мы уверены и имеем доказательства. То, что для вас хитрый и прекрасно продуманный план опытного политика, для нас всего лишь забавы молодого и безрассудного юнца.

Повелитель королевства Истварах подпер голову кулаком правой руки, облокотился на подлокотник трона и сказал:

– Допустим, что ты прав, генерал. Однако я могу изничтожить ваш отряд, и, если поутру начнется битва, моя армия останется победительницей.

– Нет, – Парамонов покачал головой, – у вас войск больше, ваше величество, спору нет, но у нас техника лучше и превосходит вашу на три поколения, как минимум.

– Тогда почему вам понадобились переговоры?

– Мы наемники, наше богатство – воины. Что принесет нам победа над вами? Моральное удовлетворение? Так оно нам не нужно, а потери будут в любом случае. Отряд выполняет заказ, а в данном случае нам необходимо обеспечить спокойствие в мире Сулин.

– А почему «Акинак» сам не явился?

– Некогда им, к войне готовятся.

– Война? – глаза короля загорелись, и он подался вперед. – Что-то серьезное?

– Очень серьезное. Миллионные армии, куча оружия и массовые сражения – все, что душа пожелает, – подметив резкую смену настроения Зульборза, как бы безразличным тоном ответил генерал. – Людям придется воевать с врагами всей нашей расы, а вы, ваше величество, бьете в спину не какому-то наемному отряду, а всему человечеству.

– Да, я же не знал?! – король от такого обвинения несколько растерялся, но все же нашел, что сказать: – Однако и вы хороши, крепость Мель-Тарос со всем гарнизоном уничтожили.

– Там еще и гражданские были, также нам в претензию, – заметил Парамонов, – но если понадобится, мы такое действо повторим.

– И как поступим, генерал? – спросил Зульборз. – Мои воины жаждут мщения и готовятся к завтрашнему сражению.

– Ваше величество, предлагаю замириться, а все, что произошло, списать на того, кого вы изначально собирались подставить, – лорда Грайбонса. Насколько я понимаю, именно он командовал обороной крепости Мель-Тарос?

– Из гарнизона крепости кто-то выжил? – насторожился правитель Иствараха.

– Нет, никто. Ваши подданные честно выполнили свой долг, и даже когда им предлагали сдаться, в ответ они только стреляли в нас из своих допотопных ружей. Повторюсь, опыта у нас хватает, и мы видели, что подобная Мель-Таросу крепость, могла оказать серьезное сопротивление, но там даже плохоньких пушек не было. Именно поэтому наша артиллерия смогла подойти на прямую наводку и размолотить крепость всего за несколько часов. Сложилось впечатление, что вы полный профан в военном деле. Однако перед нами ваша армия, я вижу вас и понимаю, что противник вы серьезный. Кроме того, все, кто был захвачен нами в плен ранее, в один голос утверждают, что вы совсем неглупый человек и великий военачальник, – Парамонов прервался, смерил короля взглядом и спросил: – За что вы их так, ваше величество, тех кто в Мель-Таросе находился?

– Это личное, генерал, – король побагровел и гневно сверкнул глазами. – Вам этого знать не надо.

– Что же, это ваши подданные и ваше дело. Итак, между нами мир?

– Мир, – ответил Зульборз. – Возвращаемся на исходные позиции, но у меня есть некоторые условия.

– Какие? – генерал спросил, но о чем пойдет разговор, уже догадался и кое-что уже успел обдумать.

Король Иствараха наклонился чуть вперед и выдохнул:

– Я хочу участвовать в Великой Войне. Пока были эльфы, они обещали, что вскоре, когда технический потенциал моей страны поднимется, а армия будет соответствовать стандартам ра-арских наемников, мои войска будут привлечены к боевым действиям против врагов всех разумных существ. Это моя мечта, генерал. Причем не простая, а всей моей жизни. Что мне окрестные карликовые королевства, баронства и графства? Все это мелочь. Простора хочу.

– Будет вам простор, ваше величество, – согласно кивнул головой Парамонов. – Однако если ваши войска примут участие в войне, подчиняться они должны будут «Акинаку». Не торопитесь, подумайте. Вы готовы беспрекословно выполнять чужие приказы?

Зульборз задумался, напряг шею, хрустнул позвонками и ответил:

– Да, готов.

– В таком случае завтра утром мы отходим к Вратам, а к вам вскоре прибудут военная и дипломатическая делегации от отряда «Акинак». Позвольте откланяться? – начальник штаба «мародеров» встал.

– Идите, генерал, – король разрешающе взмахнул рукой.