Отряд

Вот горит стена Шахистана. Пылают ворота города. Вокруг расположился большой лагерь: шатры, костры. Пара сотен солдат бегает вокруг пламени и перестреливается из луков с защитниками, которые ещё видны на стене. Те пытаются сбить пламя, а нападающие им не дают. На следующем кадре – почти догоревшие ворота распахиваются под напором вбегающих в них солдат. Видно, что я с планшетом пытаюсь подойти ближе и заснять, как проходит сражение, но в кадре только спины всё новых крестьян, вбегающих за стену. Впрочем, защитники предпринимают контратаку, и вот нападающие выбегают обратно. Перед воротами образуется несколько очагов отчаянной рубки. Кричат и падают люди. Десятка два горожан за несколько минут гибнет под новым натиском превосходящего противника.

На следующем кадре показано затишье. В проёме ворот выросла груда из тел, камней и догорающего дерева. Нападающие растаскивают своих убитых. При этом они добивают раненых противников, которых никто не пытается спасти. Лишь изредка на стене показывается одинокий лучник защитников, но его тут же закидывают стрелами враги, прикрывающие своих возле ворот. Вот один из раненых горожан с трудом поднимается и, хромая, пытается убежать, сам не понимая куда, вдоль стены. Лучники крестьян попадают в кадр. Соревнуясь в меткости, они стрелу за стрелой пускают в раненого бедолагу, пока тот не падает без движения. Другие солдаты смеются и о чём-то спорят, глядя на это.

Парни вокруг костра напряглись. Кто-то зло выругался, кое-кто нервно засмеялся.

Увиденное совсем не было похоже на то, что показывают в фильмах о войне с Земли.

– Это не война, а резня какая-то, – произнёс Серый.

– Дальше будет веселее, – пообещал я. – Захват Шахистана и грабёж домов. Будете любоваться?

– Хватит на сегодня домашнего видео! – за всех ответил Стар. – Давайте лучше обсудим, цель нашего присутствия здесь. Охрана границы? В этих стенах?

– А что ещё? Было бы нас больше, пошли бы в долину воевать за Шахистан, а так остаётся только тренировать вас и ждать, когда враг сам к нам пожалует. При этом у нас практически нет шансов выстоять, – объяснил я. – Крестьян больше, чем наших земляков раз в пять, что-то около пятнадцати тысяч. Из них шестьсот-семьсот собрались в армию и захватили Шахистан. Шах заперся во дворце и два месяца сидит в осаде. Крестьяне угрожают прийти сюда и завоевать и наш город.

– Зачем? – не понял Серый.

– Мы союзники Шаха, – объяснил я, – и крестьяне знают, куда я вожу товары, купленные в его городе. Наверное, хотят поживиться.

– Это понятно, – проговорил Стар. – Разведчик сказал, что ты просил войско у правления. Оно обещало подумать и собрало нас – лучших из лучших среди непригодных.

Парни рассмеялись.

Стар продолжил:

– Больше смельчаков не нашлось. Понятно, что мы впрямую воевать ни с кем не собираемся. Так, постоим тут, подождём, покараулим. Если враг придёт, то, может быть, у города и до войска дело дойдёт. Или наши умники просто шарахнут по нему из какого-нибудь лазера.

Парням и эта шутка показалась удачной.

– Остаётся пожелать, чтобы мы не сдохли в первые же минуты крестьянской атаки, – произнёс я.

Стар в ответ продолжил:

– Мне кажется, что сидеть и ждать – это плохой план.

– Предлагаешь пойти навстречу? – усмехнулся я.

– Да! – ответил Стар серьёзно. – Войны бывают разные. Можно в столкновение с врагом не вступать, главное – обнаружить его заранее. А дальше бывают всякие хитрости и уловки. Как у партизан на Земле. Или у всяких террористов, борцов за свободу.

Я задумался.

– Для этого нужно иметь специальную подготовку: хорошо бегать, скрытно передвигаться, в совершенстве владеть оружием. Вы же ничего не умеете.

– Кое-что умеем! – уверенно ответил Стар. – А остальному ты научишь.

– Может, и научу, но вы объясните, зачем вам это? – заинтересовался я. – Долина – не горы, там и жарче, и враги кругом. Можно запросто погибнуть или быть раненым. Нужно иметь весомую причину, чтобы идти туда воевать.

– Да чё дома-то делать? – первым откликнулся Серый. – Работы нет, тухнем, как хрен знает что. А тут такая движуха! Хотя да, можно и сдохнуть раньше времени.

И он рассмеялся.

– Ты за всех-то не говори! – возразил ему парень с ёжиком волос. – Меня вот, например, всё устраивает. Но я куда угодно пойду, чтобы новые земли посмотреть. И с кем угодно воевать стану, если будут мне в этом мешать.

– Мужики, вы представляйтесь, чтобы я вас запоминал, – попросил я.

– Меня Комп зовут, – сказал парень с ёжиком, – Коля, как мама говорит. К непригодным сам пришел, когда на фабрике поработал. Понял, что говно вся эта затея с Кораблём, давно его уже отпустить можно, да власти чего-то тянут. Сюда пришёл посмотреть, работает Интернет за городом или нет.

– Интернет есть везде! – заверил я его. – И в Шахистане, и в лесу, и в горах. Только планшеты заряжать негде. Ближайшая энергия – во дворце Шаха.

– Ну вот, Комп всё просёк! – воскликнул Серый. – Теперь возьмёт в руки меч и пойдёт крестьян мочить по дороге к ней, а то в военных игрушках он пипец какой у нас чемпион.

Ребята снова заулыбались.