Отраженное мироздание. Тринадцатый воин

Спустя целую вечность они наконец пришли в большой, красиво убранный зал. Он весь был залит ярким светом. Идеально чистый каменный пол, три длинных стола посередине заставлены кучей тарелок. С потолка свисала огромная хрустальная люстра с сотней лампочек, каждая из которых дарила залу свой свет; это несмотря на то, что в зале было окно во всю стену.

Девушкам даже стало немного легче – до такой степени умиротворяюще выглядело все это убранство. Правда, расслабиться им не позволили. Свит с отвратительной улыбкой провел их в дальний угол и швырнул на пол.

– Сидеть, не двигаться! – прикрикнул он, и отошел куда-то.

В зале было уже много народу. Мужчины самого разного возраста заходили и заходили через двери, сдавая оружие охране у входа. Все они с любопытством смотрели на приютившихся в углу девчонок и садились за столы. Рели узнала среди них Мистера, который сделал вид, что не замечает ее. Она даже не разочаровалась – последняя надежда рухнула давно, еще когда их вели в каземат накануне. Теперь Рели смотрел в окно, в бесконечное голубое небо, стараясь запомнить его от края до края; каждое облачко, каждую птичку…

Вероника, напротив, упорно вглядывалась в лица людей. Неужели все они такие мерзавцы? Это же было бы просто карикатурно! Но, похоже, это было именно так. Ни у кого на лице Вероника не заметила жалости. Только холодное любопытство или равнодушие.

Трапеза не начиналась. Люди, собравшиеся за столами, громко разговаривали, смеялись, но ни один не прикоснулся к пище. Отряд официантов смирно стоял вдоль стенки, чего-то ожидая. Вера обратила внимание, что главное место за средним столом пустует. «Похоже, все ждут дона», – подумала она.

И в этот момент в зал вошел дон. Сразу стихли все разговоры, все присутствующие встали, молча приветствуя своего предводителя. Дон взмахнул тростью, и они сели. Вслед за доном в зал вошли несколько десятков вооруженных человек. Они не сдавали автоматы и не подсаживались к столу. Они аккуратно рассредоточились по периметру зала и встали, равнодушно глядя на сидящих.

Вероника, увидев человека, который причинил ее друзьям столько неприятностей, сперва вздрогнула, а потом удивилась: в его облике не было ничего демонического или маниакального. Это был просто пожилой человек, чуть усталый на вид. Правда, властность в его манерах все же чувствовалась.

Дон торжественно прошествовал к своему трону и сел. По правую руку от него сидел Мистер, а по левую почему-то примостился Свит. Эти двое глядели друг на друга с явной неприязнью.

Трапеза по-прежнему не начиналась; все смотрели на дона, а дон смотрел на Веронику и Рели. С минуту он разглядывал их, а потом сказал что-то Свиту. Тот с готовностью подскочил, щелчком пальцев подозвал двух своих подчиненных и с таким эскортом подошел к девушкам.

– Вот эту, – он показал на Веронику, – оттащите в сторону, и заткните ей пасть.

Подчиненные моментально исполнили его просьбу. Вероника, не дожидаясь, пока ее, чего доброго, поднимут за волосы, встала сама. Свит ненадолго задержал ее, осмотрел лицо и улыбнулся.

– Да, у нас с тобой получится бизнес! – сказал он и кивнул парням. Веронику за руки отвели на несколько шагов в сторону. Держали крепко, но рот, слава Богу, не затыкали. Она увидела, как Свит наклонился к Рели и что-то ей сказал. Она с ненавистью посмотрела на него и встала. Свит протянул к ней руку, но Рели оттолкнула его и подошла к дону. Свит, как забытая собачонка, бежал следом.

Рели остановилась в метре от трона. Дон в задумчивости смотрел на нее, кивая головой. Трость его неторопливо покачивалась, словно длинная ядовитая змея, гипнотизирующая свою жертву. Тишина в зале становилась невыносимой, но вскоре ее нарушил голос дона:

– Ты хочешь жить?

Рели вздрогнула и быстро взглянула в окно. С заметным усилием она удержалась от скоропалительного ответа.

– Какой ценой? – спросила она.

Дон усмехнулся. Веронике вдруг стало скучно: дон просто выдерживал эффектные паузы, пытаясь давить на Рели ее собственными словами. Вот сейчас он наверняка переспросит что-нибудь из ее последней фразы…

– Ценой? – переспросил дон. Вероника неожиданно хихикнула. Все сразу к ней повернулись, включая дона. Лишь Рели продолжала смотреть на дона.

– Я извиняюсь, – громко сказала Вера. – Прошу, продолжайте церемонию, это так увлекательно!

Она и сама не могла сказать, откуда в ней взялось столько наглости.

Дон поморщился и обратился к парням, держащим ее:

– Сделайте так, чтобы ей стало грустно.

Один из парней схватил ее за волосы, намотал их на руку и с силой дернул. Вероника закричала; из глаз брызнули слезы, колени подогнулись, но упасть ей не дали. И вдруг пришло ужасное понимание того, что это навсегда. Здесь некому пожаловаться, некуда спрятаться: этот мир состоит из жестокости и насилия. Вся последующая жизнь, в непрестанных унижениях и побоях ярко нарисовалась перед ее внутренним взором.

– Ты спрашивала о цене! – голос дона стал громче. – Какую цену ты могла бы заплатить за свою жизнь? Ты, глупая девчонка, которую даже родной отец умудрился проиграть в карты!