Отражение Улле

- Этот лес простирается далеко в ту сторону, а после мы попадем в Хурриан - царство менхуров, и там откроется путь на север, в страну Марбе. Впрочем, Хурриан - не то место, где можно легко пройти незамеченным.

- Ладно, чего тут размышлять, - сказал Энки. - Доверимся судьбе и пойдем - мне-то все равно куда, но раз Элгару хочется на запад, пойдем на запад. Не думаю, чтобы от нашего решения многое зависело. Как говорится, от судьбы не уйдешь, от Улле не спрячешься.

Пошли на запад. Двигались лесом, но от стены далеко не уходили. На третий день убили мохнатого носорога, запаслись мясом. Их заплечные мешки заметно потяжелели. Вскоре после этого путники вышли на край большой поляны с ярко-зеленой травой, какая растет обычно на болотах или по берегам рек. Бату спокойно ступил на траву, но Энки остановил его:

- Погоди. Лучше обойдем это место. Здесь может быть топь.

- Нет, кажется, сухо.

Внезапно позади, в лесу, раздались громкие крики. Стрела просвистела у них над головами и упала в дальнем конце поляны. Как будто из-под земли, в двух шагах от Элгара появился огромный людоед в волчьей шкуре, с тяжелым каменным топором. Он замахнулся, явно намереваясь размозжить Светлому череп. Его маленькие красные глазки горели ненавистью и злобой. Но топор не успел опуститься. В последнее мгновение медведь Элгара бросился на дикаря и сбил его с ног ударом лапы. Тут же из-за деревьев полетели копья и стрелы. Несколько копий попало в медведя; тот встал на задние лапы, истекая кровью, и страшно заревел.

- Бежим! - крикнул Энки. - Обороняться бесполезно: они нас видят, а мы их нет.

Они побежали по поляне, по грудь в высокой траве. Медведь дал им время уйти. Он ломился сквозь заросли обратно в лес, навстречу людоедам. Вопли дикарей и рев зверя становились все яростнее; потом вдруг наступила тишина.

Энки оглянулся и увидел: людоеды стоят на опушке и смотрят им вслед. Он услышал смех. Кто-то из дикарей тыкал в него пальцем и кричал:

- Эй, однорукий! Чего встал, беги! Где твои друзья? Ну-ка, найди их! А медведь твой ученый сдох! Га! Отправляйся к подземному властелину!

"Почему они не стреляют?" - мелькнуло в голове у Энки.

Он огляделся - и пришел в ужас: он был один посреди поляны. Бату, Аги и Элгар бесследно исчезли.

- Где вы?! - заорал Энки, крутясь на одном месте и размахивая мечом.

- Га! Га! Га! - надрывались людоеды, потрясая копьями на опушке. Никто из них не сделал ни шага вперед: было ясно, что они боятся поляны.

- Где вы?!

Наконец он услышал ответ:

- Мы зде-е-есь! - Голос был еле слышен. Он шел снизу, из-под земли.

Энки подумал, что теряет рассудок. Он сделал несколько шагов, пошатываясь, словно наевшийся мухоморов зубарь. И вдруг земля под его ногами подалась, расступилась, и он кубарем полетел вниз, в темную нору.

- Царю Земли поклонимся! - донеслось сверху. - Царь принял жертву!

Сначала Энки просто падал, то и дело ударяясь головой или спиной о стены норы, благо они были не каменные, а скорее земляные или торфяные.

Потом наклон стал поменьше. Энки собрался, напрягся и уперся руками и ногами в пол. Пол был гладкий и скользкий, и Энки ехал по нему вниз почти так же быстро, как прежде - падал. Вскоре, однако, нора пошла ровнее, а потом и вовсе выровнялась, и Энки остановился, уткнувшись ногами во что-то мягкое.

- Это ты? - раздался из кромешной тьмы голос Бату.

- Я. Вы все здесь?

- Все. Кажется, никто не ушибся, - сказал Аги.

- Что это за нора?

- Похоже на подземный ход, - ответил Элгар. - Идет на север, то есть, очевидно, проходит под стеной и открывается по ту сторону, в Гугане.

- Значит, нам повезло, - сказал Энки. - А почему пол такой скользкий?

- А почему бы и нет, - с усмешкой произнес Аги. - Ты так спрашиваешь, как будто мы тут живем.

- Бросьте болтать, - сказал Бату. - Пошли. Надо поскорей отсюда выбраться. Ненавижу темноту.

Они двинулись вперед по тоннелю. Идти было трудно. Пол плавно поднимался к стенам, и, поскольку он был весьма скользким, двигаться можно было только по самой середине. Все, кроме Элгара, постоянно падали и с головы до ног перепачкались в чем-то вязком и липком.

- Какие болваны строили этот ход?! - восклицал Энки. - Хоть бы за стену можно было держаться!

Но ни держаться за стену, ни даже прикоснуться к ней они не могли. Вскоре они выяснили, что легче всего идти гуськом, положив руку на плечо впереди идущему. Теперь падали реже.

- Стена уже позади, - сказал Элгар - Скоро ход должен пойти вверх.

В тот же миг Энки, шедший вторым, почувствовал, что плечо Элгара уплывает из-под его руки вниз. И тотчас же сам упал на спину и покатился по скользкому желобу - нора действительно повернула, но вовсе не туда, куда им хотелось. Спуск становился все круче, пока они не полетели, все четверо, вниз, в пустоту, не касаясь стен. Потом - снова наклонный желоб.

- Что за наваждение! - крикнул Аги. - Куда мы попали? - В его голосе слышался с трудом сдерживаемый ужас. Потом раздался глухой удар.