Отражение удара

"И выручишь, - сказал он себе. - Он столько раз тебя выручал, что с ним до самой смерти не расплатиться. Служба службой, но с годами начинаешь понимать, что есть вещи поважнее очередных званий, орденов и даже государственных интересов. Тем более, что Илларион наверняка ни в чем не виноват, и все это - какое-то чудовищное недоразумение, грандиозная подстава, западня, в которую Забродова как-то угораздило свалиться".

Он снова посмотрел на часы, уже начиная раздражаться, но тут дверь подъезда хлопнула, и тут появился Сорокин. Он был одет по-домашнему, в растянутые спортивные шаровары и вязаную кофту без пуговиц, при взгляде на которую в памяти у Мещерякова всплыло полузнакомое слово "шлафрок". Слово это наверняка означало что-то другое, но удивительно подходило к этой темно-зеленой распашонке с поясом. Незавязанный пояс свободно болтался концами вниз, и под распахнувшейся кофтой виднелась затрапезная майка с динамовской эмблемой на груди. Мещеряков опустил глаза, ожидая увидеть домашние тапочки, но на ногах у Сорокина красовались остроносые черные полуботинки явно казенного образца с развязанными шнурками.

- Насилу вырвался, - признался Сорокин, поспешно ныряя в машину. Заводи, пока не спохватилась.

- Ушел с боем? - с усмешкой спросил Мещеряков, запуская двигатель.

- Что я, самоубийца? Она в туалет, а я за дверь. Вернусь, голову оторвет, - добавил он с тоской.

Мещеряков тронул машину с места и медленно поехал вдоль улицы ссориться с женой Сорокина ему не хотелось.

Сорокин сидел рядом, время от времени непроизвольно зевая и со скрипом потирая небритые щеки. Глаза у него были красные, как у кролика, и все время норовили закрыться.

- Где тебя носило? - поинтересовался Мещеряков. - Со вчерашнего дня дозваниваюсь.

- Один чудила где-то раздобыл пулемет, - зевая, сказал Сорокин, - и опробовал машинку на собственной семье. Потом сел в машину и дал тягу. Насилу нашли.

Представляешь, засел, зараза, в старом доте. Дот в чистом поле, и обстрел круговой. Пока мы его оттуда выковырили...

- Псих, - сказал Мещеряков.

- Да нет, просто белая горячка. Очухался - полосы на себе рвал, башку пытался о стену разбить. Детей у него двое было, и жену, как я понял, он любил... Водка нынче, брат, пошла такая, что не знаешь, где ты наутро проснешься - за решеткой или в морге.

Мещеряков крякнул.

- Ладно, полковник, - сказал Сорокин, - давай-ка ближе к делу, пока я прямо тут у тебя не заснул.

Да и жена нервничать будет. Она же не виновата, что муж у нее - мент.

- К делу так к делу. Ты майора Гранкина знаешь?

- Знаю. Грамотный мужик, хотя по виду не скажешь.

- Гра-а-амотный, это да... Чем он у тебя в последнее время занимался?

- Маньяка ловил, - проворчал Сорокин. - Завелась какая-то сволочь в районе Малой Гру...

Он осекся и вытаращился на Мещерякова так, словно у того вдруг вырос хобот. Сна не осталось ни в одном глазу.

- Это что же, - медленно проговорил он, - это он, значит, маньяка поймал?

- Не берусь утверждать. Ты про убийство Старкова слышал?

- Краем уха. У меня был этот пулеметчик, так что... Я с этим делом собирался завтра с утра ознакомиться.

- Так вот, главный подозреваемый - Забродов.

Точнее, единственный. Что-то у них там вышло с этим Старковым прямо на презентации, и в ту же ночь Старкова расстреляли... То есть, если не знать Забродова, то выглядит все, как на картинке, тем более, что живет он на Малой Грузинской, а значит, можно на него много чего повесить.

- Живет на Малой Грузинской, поссорился со Старковым и вообще ведет себя, как псих, - задумчиво подхватил Сорокин. - Одни его разговорчики чего стоят... Да, Гранкина можно понять.

- Удавить его надо, а не понять, - кровожадно заявил Мещеряков и опять полез за сигаретами.

Сорокин дал ему прикурить, закурил сам и задумчиво выпустил дым в лобовое стекло.

- Свихнувшийся спецназовец, - сказал он. - Да, весьма соблазнительная версия. А что там со Старковым?

- Да не знаю я, что там со Старковым! Книгу он написал... Вот, можешь ознакомиться.

Сорокин взял книгу и взглянул на обложку.

- Ого! - сказал он. - Название, как у научного труда. Я и не знал, что Старков был специалистом в этом вопросе.

- Угу, специалистом. Волосы дыбом встают, причем буквально с первой страницы. Не знаю, как Илларион попал на эту презентацию, но, как я понял, выдал он этому Старкову по первое число.

- А потом, значит, подстерег и убил. Да, не ожидал я от Гранкина... Вроде, грамотный мужик, из старой гвардии, не эти нынешние молокососы, которым лишь бы дело закрыть. Так он тебе не рассказывал, как дело было?

- Гранкин? Как же, дождешься... Держался, как пионер-герой на допросе.

- Хоть на это ума хватило. У тебя телефон есть?

Мещеряков протянул ему трубку и остановил машину: они отъехали от дома Сорокина уже достаточно далеко, чтобы не опасаться преследования разгневанной полковницы, а зря жечь бензин не хотелось.

Сорокин набрал номер, держа сигарету в углу рта и морщась от разъедавшего левый глаз дыма.