Отражение

Улизнув к скамейкам, мы, словно парочка попугайчиков-неразлучников, уселись рядышком. Альдамир выпускать мою ладонь не спешил, я вырываться тоже не хотела. Так и провели время. Никто к нам особо не подходил, лишь поглядывали издалека да кивали некоторые. Гости еще кое-какое время покружились на паркете, а потом музыкальная пауза закончилась, все направились обратно в столовую.

На второе нам предложили отведать дичь: здоровенные зажаренные тушки местных птиц, от которых следовало отрезать кусок специально предназначенным для этого ножом. Мясо пташек оказалось жестким, но весьма и весьма вкусным. Кроме того, на столах появились блюда с запеченными поросятами, которые подавались вместе с овощами. Попробовав и это угощение, осталась довольна. Готовили здешние повара просто превосходно.

Время шло. Я все чаще принялась зевать в ладошку, боясь в один прекрасный момент рухнуть лицом в салат. Десерта все не подавали, гости чинно расправлялись с новыми блюдами. И как только в них столько влезало-то. Та же маманя Лиопольдины уплетала за обе щеки, и ведь не скажешь по ней, что дамочка – любительница поесть. Стройная, как тростиночка.

Впрочем, если по-честному, я и сама не отставала. Усталость усталостью, а челюстями работала исправно.

– Оборот, – вынырнула Солнышко. – Надо энергию.

И вновь пропала с внутреннего радара.

Наконец, пришла пора десерта, точнее, фруктового мороженого, а после него и очередной музыкальной паузы, во время которой сиятельный господин-наследник и не менее сиятельная высокая леди покинули гостей под громогласный голос церемониймейстера.

Едва мы удалились от столовой на достаточное расстояние, я остановилась. Огляделась по сторонам и, не заметив лишних глаз, со вздохом облегчения скинула туфли. Вроде и не ходила долго, а мозоль новой обувкой натерла.

Эх и где мои любимые «берцы»?!

Ступни приятно холодил пол, даже болезненные ощущения от мозолей уменьшились. Я с удовольствием пошевелила пальчиками. А затем наклонилась и подняла туфли. Обуваться в орудия пыток желания не было.

– Тебе помочь? – спросил молчавший до этого Альдамир.

– Помоги, – легкомысленно ответила я, подавая обувь.

Вот только вместо того, чтобы забрать туфли, принц подхватил на руки меня.

– Ммм, – протянула шокированно. – Вообще-то я имела в виду вот это.

– Мужчины не носят туфли, разве ты не знала? – выдал близнец и как ни в чем не бывало пошел дальше.

– Правда? – только и сумела спросить.

– Конечно. А в общем-то мне так удобнее. Так что сиди и наслаждайся.

Зависнув над фразой, до самых покоев доехала молча. Переваривала. Но когда Альдамир, вместо того чтобы остановиться возле двери и поставить меня на ноги, бесцеремонно прошел внутрь, я была вынуждена открыть рот.

– Большое спасибо, конечно. Но дальше я справлюсь сама.

И аккуратненько так стала выкручиваться с рук.

Ну а что? Раз уж есть возможность спать в комнате одной, я ей воспользуюсь. Понимаю, в академии все вернется на круги своя и привыкать чревато, но…

Да просто хочу, и все. И вообще подумать бы не помешало, в том числе и о близнеце, его странном поведении, моей реакции на это самое ненормальное поведение. О его, опять же, недопонимании с отцом. А также необычной фразе, которую услышала во время танца.

Этого я ему, естественно, не сказала. Сослалась на усталость. Альдамир с загадочным видом кивнул и осторожно поставил меня на ковер.

– Как скажешь, Груша. Отдыхай.

И, поцеловав меня в висок, пошел. Вот только не обратно в коридор, а прямым ходом в спальню.

– Эээ, куда это ты? – догнала его на пороге.

– К себе, – невозмутимо ответил принц.

– Мне кажется или ты немного ошибся направлением? Может, перепил слегонца?

Он еще более таинственно улыбнулся и сдвинул драпировку, украшавшую одну из стен. Затем нажал на чуть заметный прямоугольник, выгравированный на «обоях», а я раскрыла рот от удивления.

В стене щелкнуло, едва слышно заскрипел механизм, и часть плиты отъехала, открывая черневший проход.

– Ух ты!!! – воскликнула, не сдержав эмоций. – Вот это да! А что там есть? Потайной ход? Тайное убежище?

– Нет. Всего лишь мои покои.

– Интересно-интересно. Можно, посмотрю? – и, не дожидаясь разрешения, полезла внутрь.

– Осторожно, там высокий порожек! – крикнул Альдамир, впрочем, я уже это поняла сама, перелетев через него в комнату.

– Уй-ю-юй! – взвыла сиреной, баюкая ушибленный палец на ноге. – Мог бы и пораньше предупредить!

– Извини, не думал, что ты сразу же полезешь, – принялся оправдываться принц, переступая коварный порожек. – Хотел вначале сам зайти.

– То есть это я, что ли, виновата?! – искренне возмутилась я. – Весь из себя такой Копперфильда изображаешь, честных девушек поражаешь в самое сердце загадочными дырами в стенах. И хочешь, чтобы они тихо ахали в сторонке и стояли как вкопанные?! Вот уж нет!

– Вообще-то да. На такое поведение я и рассчитывал. Ладно-ладно. – Увидев, что я набрала побольше воздуха для новой тирады, принц быстренько пошел на попятную. – Повел себя как брон. Прости.

– Ладно уж, – смилостивилась я. – Прощаю. Вот только пальчик болит, никаких сил терпеть нет.