Отражение

– Только разве что к соседям. – Руке на секунду прикрыла глаза, но всё-таки продолжила: – Говорят, у кого-то получается войти в их тоннели, но никто ни разу из них самостоятельно не вышел. Кстати, несколько холдов одной остановкой тоже объединяют перевозчики.

7

Когда нужно определить неизвестного автора некоего действия, говорят: «Ищи, кому выгодно». Ну и наоборот, если вы знаете, что некое лицо совершило что-то просто так или себе в убыток, – стоит поискать реальную подоплёку. Точнее, за разовым действием одного человека может стоять ошибка, глупость или ещё что-то такое банальное и иррациональное, но за регулярным действием – группы людей…

– «Перевозчики» – это организация? – после паузы переспросил я.

Ми уже взяла себя в руки, но предпочитала по-прежнему виртуально выглядывать из-за моего плеча, являясь наблюдателем в собственном разговоре с матерью.

– Перевозчики – это водители рейсовых автобусов, – недоумённо ответила мне Руке и только после этого задумалась. – Организация? Ну… наверное.

– И они занимаются ещё чем-то, кроме обеспечения связи между холдами? – продолжил мысль я, и тут меня осенило: – Они что, регулируют и возможность выхода наружу?

– Ну… – Старшая суккуба запнулась, когда я неожиданно вывел разговор опять к тому, о чём она старательно рассказывать не хотела.

Впрочем, ответ был уже не очень важен: мозаика наконец сложилась. Итак, некто контролирует всю логистику внутри мира магии – назовём вещи своими именами. Логично, что эти же некто взяли под контроль и внешние перемещения демонов – из тех, кто может выходить в «большой мир». Не знаю, как тут, а у нас, людей, это называется полицейским и, соответственно, таможенным контролем. То есть налицо явные признаки государства. Кстати, можно легко проверить – мы их, эти признаки, помнится, в школе проходили.

– Мама, – вкрадчиво обратился я к Руке, – среди холдов есть не только жилые, но и общественные места, так? А в них – рынки и магазины?

Женщина осторожно кивнула.

– А чем ты там расплачиваешься?

– Деньгами, или договариваюсь на обмен…

– Можешь показать? – перебил я.

– Как расплачиваюсь? – похоже, наш разговор окончательно сбил демонессу с толку.

– Деньги, мама!

– А. Сейчас…

На выходе из кухни Руке притормозила, словно собиралась обернуться, но пошла дальше.

– Не совсем поняла, что ты пытаешься выяснить, – призналась мне Ми. – Если есть магическое государство, это что-то резко меняет?

– Боюсь, что да. – Победное настроение (как же, своими мозгами раскопал такую занимательную информацию!) после вопроса девушки слегка поблёкло. – Граждане – вот главный ресурс любого государства. Если есть страна, то должен быть и учёт населения, и его контроль. Руке как раз всё никак не может придумать, как сообщить тебе нечто, как она думает, неприятное, связанное с жизнью за пределами поместья Родика. Два против одного, что это внешние ограничения от перевозчиков…

– Даже если мама должна сказать что-то очень неприятное, я всё равно её пойму и не обижусь! – Молодая суккуба вычленила из моей фразы вовсе не тот акцент, который я поставил. – Разве она этого не знает?

– От понимания желания расстраивать тебя у неё всё равно не прибавляется, – послал я Ми ощущение покачивания головой.

Очевидную мысль, что Руке, несмотря на свои эмпатические способности, элементарно плохо знает собственную дочь, я, разумеется, не озвучил и постарался придавить, дабы партнёрша её не «услышала». Когда я в первый раз сказал о своём желании после средней школы перейти в экстернат, мои родители мне устроили форменный разнос, причём даже не выслушав моих аргументов. Только с третьего захода мне удалось добиться, чтобы меня хотя бы стали слушать – и это с шармом, заметьте!

– Скажу маме, что я не буду вести себя как ребёнок. Пусть расскажет всё, как есть, – обдумав, сообщила мне Ми. – Правильно?

– По крайней мере – попробуй, – не стал отговаривать я, уступая контроль над телом хозяйке.

– Вот. – Руке, вернувшаяся на кухню со своей любимой чёрной дамской сумочкой, выложила на стол… стопку прямоугольных жёлтых металлических пластинок с закруглёнными краями. На поверхности была отчеканена пара иероглифов.

– Золото? – Мирен, оторопевшая не меньше меня, подняла одну расчётную единицу, зачарованно разглядывая её с обоих сторон. – Эм… «Один золотой лян». А это много?