Отравление в Уичфорде

- Да, я не совсем дура,- любезно согласилась мисс Пьюрфой,- если вы это хотели сказать. Но я никогда себя дурой и не считала.

- А сколько вам лет? Восемнадцать?

- Девятнадцать. И скоро будет двадцать.

- Девятнадцать! Это потрясающе! И в вашем мизинце в пять раз больше ума, чем у пяти взятых вместе обыкновенных юношей девятнадцати лет, не говоря уж о том, что вы обладаете этим раздражающим качеством, свойственным женскому полу, известным под названием "женская интуиция".

Шейла прислонилась к спинке кресла и положила ногу на ногу, а то, что узкая юбка из твида поднялась на дюйм или два и открыла на обозрение две топкие щиколотки. она или не заметила, или ей было это совершенно безразлично (и мы склонны подозревать последнее).

- Валяйте дальше, Роджер, - сказала она, чувствуя себя очень комфортно, - я люблю, когда обо мне говорят. Так, значит, в моем мизинце ума больше, чем у пяти парией в голове, да?

- Да, это так.- подтвердил Роджер. - Но это сейчас, однако через год или два вы растеряете весь свой ум.

- О! Почему же вы так думаете?

- У этого процесса есть техническое название - развитие сексуального сознания. Но мы не будем углубляться в данную сферу.

- Но я уже чертовски мною знаю о сексе,- откровенно призналась мисс Пьюрфой.

- Не сомневаюсь,- мягко заметил Роджер,- и когда мне потребуется небольшой инструктаж по данному предмету, я, наверное, обращусь к вам или к кому-нибудь из ваших ровесниц. И все же в эту область, как я уже сказал, мы вторгаться не станем. Мы же говорим с вами об уме. Так вот, вы потеряете его весь, без остатка. Однако пусть это вас не огорчает. Он снова к вам вернется. Возможно, когда вам исполнится тридцать и уж обязательно в сорок лет.

- Очень от этого будет большая прибыль - в таком-то возрасте,пробурчала мисс Пьюрфой.

- Да, не слишком большая, - согласился Роджер, если учесть, что именно тогда, когда он больше всего нужен, у вас его и не будет. И все же утешьтесь, моя дорогая: все представительницы вашего пола должны пройти через эту стадию. Хотя, возможно, огромное большинство и не проходит.

- То есть, на что вы намекаете? Почему это не проходит?

- Да потому, что у подавляющего большинства представительниц вашего пола ума вообще нет. И никогда не было, у бедняжек, и никогда не будет. Что же касается дополнительных замечаний на данную тему - обратитесь к вашему кузену Александру.

- Ну тогда, - сказала мисс Пьюрфой,- если вы перестали умствовать насчет женщин, не хотите ли послушать что-нибудь насчет мужчин?

- Нет, пожалуйста, не надо. Я о них все и сам знаю. Позвольте мне кое-что рассказать вам о мисс Шейле Пьюрфой.

- Позволяю. Шпарьте!

Роджер еще больше развернулся в кресле. Фотография упала на пол.

- Итак, мисс Шейла Пьюрфой сидит на ручке моего кресла в позе, которую у любой другой представительницы ее пола я бы назвал намеренно провоцирующей. И, признаться, если бы я не был существом с выдающейся выдержкой и аскетическим умонастроением, я бы, наверное, соблазнился обвить ее талию рукой.

- Так обвивайте, если хотите,- великодушно разрешила мисс Пьюрфой.

Роджер сжал одну из маленьких смуглых рук.

- Я бы даже соблазнился поцеловать ее!

- Роджер!- воскликнула радостно Шейла.- Вы, кажется, собираетесь пофлиртовать со мной?

Роджер убрал свою руку.

- Ну конечно собирался,- сказал он огорченно,- но вам об этом не стоило говорить. Пойдите, поиграйте в куклы, Шейла. Я же возобновлю наш флирт, когда вы станете большой девочкой.

- О нет, Роджер,- взмолилась жалобно мисс Пьюрфой. - Пожалуйста, пофлиртуйте прямо сейчас. Я буду хорошая, честное слово. Я тоже стану закатывать глазки, не хуже других. Ну пожалуйста, Роджер, ну пофлиртуйте!

- Прочь, женщина!- с достоинством возгласил Роджер. Он снова круто развернулся в кресле, открыл книгу и начал довольно усердно читать.

- Роджер!- произнес тоненький голос над его левым плечом.

- Изыди, женщина!- сурово повторил Роджер.

Наступило недолгое молчание, затем Шейла выпрямилась.

- Ладно, Роджер!- сказала она странно серьезным тоном.- Я уйду.

Она быстро наклонилась, поцеловала его в щеку и бросилась к двери. А книга Роджера упала с колен, но он ее не поднял и только смотрел на дверь, в которую исчезла Шейла.

- О, черт меня побери!- тихо сказал он.

Через несколько минут появился Алек. Он ездил за компанию с доктором Пьюрфоем по его утренним визитам и замерз.

- Ах ты бездельник-никчемушник,- сказал он любезно, подвигая стул к камину,- все утро читаешь, да?

- Алек,- сказал рассеянно Роджер,- разве мы все утро не говорили с тобой о женщинах, а?

- О господи! Надеюсь, ты не собираешься начинать все заново?

- Я ведь как будто говорил тебе, что они все дуры, не так ли?

- Да, действительно говорил,- с готовностью кивнул Алек.

- Так я могу только подтвердить это мнение: да они таки дуры. Самые законченные, черт возьми. И самое тревожное, что они ничего не могут с этим поделать. Но все-таки они не столь законченные, неудобосказуемые, безмозглые, беззаботные и совершенно отвратные дуры, как мужчины - дураки.

- Боже милосердный! - искренне изумился Алек.- Ты имеешь в виду меня?