Отпуск в аду

Неприметная молодая женщина в кресле номер сто одиннадцать без особых эмоций наблюдала за потасовкой. У неё были приятные черты лица, чувственные губы, накрашенные светло-розовой помадой, большие печальные глаза. Осветлённые волосы она гладко зачесала назад и заплела в толстую косу, достигающую ей до пояса. Брюки, рубашка, куртка на ней – всё темных цветов с тусклым оттенком и рисунком, сливающимся с окружающими предметами так, что с первого взгляда девушку можно было и не разглядеть. Легендарный киллер по кличке Удав на самом деле являлся этой хрупкой на вид женщиной, любившей представляться заказчикам мужчиной. Обладая феноменальной физической силой, она из множества способов умерщвления предпочитала душить свои жертвы, обставляя потом убийство как ссору любовников, оставляя на месте соответствующие улики. На её счету было девяносто восемь покойников. Полиция и спецслужбы многих планет разыскивали таинственного убийцу. И рано или поздно, мышеловка, несомненно, захлопнется. Чтобы не искушать судьбу, Удав зареклась довести счёт до сотни и завязать. Нынче она путешествовала под именем Тасмы Вуд. Перед тем, как сесть на звездолёт, она изменила внешность и кожа ещё «не устоялась», поэтому, стараясь не гримасничать, наёмница спросила у ребёнка в кресле напротив: – Мальчик, не дашь ли мне на секунду свою маску?

Мальчик недоверчиво посмотрел на странную тётю, сжав крепче маску улыбающегося кота в руках, будто она могла отнять его силой, оглянулся на родителей, пялившихся на рекламный ролик морского круиза.

Удав, чтобы отвлечь ребёнка, показала ему фокус. Из её руки показался громадный разноцветный леденец, состряпанный только что пищевым аппаратом.

– Я возьму маску на секундочку и сразу верну, а тебе дам конфетку. Вот. На, бери. Вкусная, ммм…

Хмурясь, мальчик сунул ей маску и быстро выхватил леденец.

Надев маску, Удав набрала на клавиатуре видеофона знакомый номер. На экране появилось лицо такого же мальчугана, как и тот, у которого она взяла маску. Только у этого волосы были посветлее и торчали со сна во все стороны лохмами.

– Кто это? – спросил он удивлённо. Кошачья физиономия была ему незнакома. Кот улыбнулся себе в усы, подмигнул зелёным глазом и, дурачась, показал язык, а затем всё же представился:

– Я – добрый кот-путешественник. Звоню проверить, убираешь ли ты за собой игрушки, хорошо ли кушаешь и чистишь ли зубы по утрам. Если нет, я расцарапаю тебе всю попу.

Мальчик фыркнул и, хихикая сказал,

– Мама, хватит дурачиться! Сними маску.

– Нет, я играю.

– Хватит играть! Возвращайся домой, – попросил мальчик.

– Я скоро. Пару дней, не больше. А ты слушайся Иванну, – она имела ввиду няню своего шестилетнего сынишки. – Обещаешь слушаться и хорошо себя вести? Я привезу тебе подарок.

– Обещаю! – радостно крикнул он. – Привези флаер-молнию.

– Хорошо. И я обещаю, что скоро вернусь, – пообещала Удав. Погасив экран, она сдёрнула с себя маску и отдала её владельцу.

На душе у неё было неспокойно. Инстинкты говорили ей, что не надо лететь на Энигму-5, но она не могла вот так запросто бросить всё и вернуться домой. Заказчики ей не простят и, несмотря на всю конспирацию, могут отыскать её. Что тогда случится, думать не хотелось. Она волновалась не за себя, а за сына. «Просто она будет осторожнее, чем обычно, – успокаивала себя Удав, – и обязательно вернётся. Она же обещала».

Глава 4

Генеральный секретарь Союза ученых Иван Федорович Крылов был очень удивлён тем, что академик Князев, основной из докладчиков, запаздывает с подключением. Его доклад шёл в протоколе под первым номером, и Ивану Фёдоровичу вовсе не хотелось что-либо перекраивать в последний момент, но ожидать больше он не мог. В аудитории, немного меньшей древнего Колизея, томились сотни три виртуальных изображений знаменитейших светил науки в ожидании начала заседания, и каждая минута задержки всё усиливала их раздражение. Высокий статный Крылов в белоснежном костюме-тройке появился на кафедре и поднял руки, веля собравшимся успокоиться. Внешностью он немного напоминал Дона Кихота Ламанческого. Усики, бородка, седые, почти белые волосы, зачёсанные назад и ниспадающие на плечи, открывавшие высокий лоб, а в печальных зелёных глазах, мерцающих из-под кустистых бровей, читалось, что их обладатель является носителем недюжинного интеллекта.

– Господа, извините за задержку, – прокатился над аудиторией его звучный баритон.

Со скамьи докладчиков раздался голос Дэвида Тига – основного оппонента Князева:

– Где же наш дражайший Олег Владимирович? Или он испугался озвучить свои теории?

Крылов собирался ответить, как вдруг на сцене возник отсутствующий учёный. Компьютер сразу переместил изображение Князева на сцену, так как он уже три минуты, как должен был делать доклад. Крылов заметил, что появившийся учёный выглядит странновато: весь какой-то помятый, волосы всклокоченные, взгляд дикий.

– Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Надеюсь, причина, по которой вы задержались, была достаточно веской, – обратился Крылов, радушно улыбаясь учёному.