Отпуск под пулями

— Ну да, «на вашем месте так поступил бы каждый нормальный пионер» — прекрасно помню из детства, — слегка улыбнулся Соболев. — Вот только те счастливые времена давно миновали, и сегодня вряд ли кто кинется защищать постороннего человека…

— Ну, вы-то для меня уже полдня как не посторонний… хм, в некотором роде. А кстати, куда мы идем-то?

— Для начала ко мне в гостиницу — надо же мне немного в порядок себя привести, — Соболев окинул взглядом свои брюки, кое-где забрызганные бурыми пятнами, подбросил на ладони мятый ком испорченного пиджака и брезгливо поморщился: — Куда бы его деть…

— Да вон в урну засуньте! Только визиток в карманах не оставляйте…

— Спасибо за совет, — кивнул криптолог, проверяя карманы. — Так, от страшной улики мы избавились… А вот и моя гостиница «типа готель»! Я быстренько к себе сбегаю, а вы, юноша, пока в баре меня подождете, идет? И ни в чем там себе не отказывайте… Я мигом!

Минут десять Локис просидел на высоком табурете у барной стойки, помаленьку потягивая коньяк, оказавшийся в этой забегаловке на удивление приличным, хотя Владимир спиртным и не очень-то увлекался, и настоящим знатоком считать себя никак не мог. Бармен, совсем молоденький паренек, обслуживал посетителей быстро и ловко, не забывая пижонисто поигрывать шейкером и почти виртуозно подбрасывать и ловить разнокалиберные бутылки с напитками, изо всех сил изображая бывалого столичного бармена. Не успел Локис ополовинить первый бокал, как увидел спускавшегося по лестнице московского доктора наук, заметно посвежевшего и вновь обретшего недавнюю уверенность в себе.

— Армянский? — одобрительно кивнул Соболев, присаживаясь рядом и закуривая длинную, отнюдь не дешевую сигарету с белым фильтром. — Решение верное — старик Черчилль был далеко не дураком и толк в выпивке знал. Только что мы тут будем как куры на жердочке, а? Идемте вон туда, за маленький уютный столик, — там и поговорим… Милейший, пусть нам подадут бутылочку коньячку и что-нибудь подобающее на закуску — на ваше усмотрение…

— Итак, мой юный друг, — Соболев пригубил коньяк глубокого чайного цвета, прислушался к ощущениям, вновь одобрительно кивнул и бросил в рот орешек, — не пора ли нам познакомиться немного поближе? Кто вы, добрый самаритянин, и почему бросились на выручку к почти незнакомому человеку, да еще и почти недругу, а? Если бы вы были комсомольцем и на дворе стояли благословенные семидесятые прошлого века, у меня бы и вопроса такого не возникло, но сейчас, когда человек человеку — волк… Итак?

— А черт его знает, — непринужденно пожал плечами Локис. — Может быть, осерчал, что вместо меня вас бил кто-то посторонний… Как ревел в детской книжке Шер-Хан: «Это моя добыча!»

— Не курите, почти не пьете, книжки вон читаете… Кто же вы, средоточие добродетелей, а? Или это ужасная тайна? Спортсмен, нет?

— Почти угадали, — улыбнулся Медведь, — некое отношение к спортивным делам я имею… А если серьезно, то сейчас я простой российский сержант в отпуске. И никакой тайны тут нет. А вот с вами, похоже, все чуточку по-другому…

— Да нет, Владимир, тоже все до банальности просто! Живу и работаю в Москве, преподаю студентам, а сюда приехал вслед за одной милой и замечательной девушкой. Моя аспирантка — ну, знаете, как это бывает… Она здесь с археологической экспедицией от их курса. Вот и я решил на недельку вырваться из душной столицы с ее пробками и прочими проблемами…

— Понятно, чего там — нормально все. — Локис улыбнулся краешком губ и спросил: — А вообще-то чем вы занимаетесь, а? А то «криптолог» — слишком уж расплывчато и туманно…

— Можно назвать меня историком, но вообще-то специализация у меня довольно-таки редкая: я специалист по древним манускриптам и тайнописи. Иногда моими услугами пользуются историки, библиографы, коллекционеры и букинисты. И по большому секрету, — шутливо понизил голос Виктор Сергеевич, — могу сказать, что и спецслужбы порой просят прочесть старинный рецептик страшного яда…

— Понятно, письма фараонов и прочих дохлых злодеев читаете… Не скучно?

— Насчет фараонов — мимо! Я предпочитаю Средневековье… И, знаете ли, нет, не скучно! И у нас бывают порой прямо-таки настоящие приключения. — Соболев нахмурился и покосился на раненую руку — повязка вновь была скрыта рукавом уже другого легкого пиджака.

— Кстати, о приключениях… — Владимир задумчиво покрутил на столе бокал с остатками коньяка и вскинул взгляд на собеседника: — Вы где так лихо драться научились?

— Ну, не так уж и лихо, — отмахнулся криптолог. — Еще в юности почти серьезно карате занимались с друзьями — тогда это было модно и круто, как сейчас говорят.

— А вы не хотите мне рассказать, с чего это вдруг на вас напали эти отморозки? И кто они?

— Понятия не имею! — коротко и как-то слишком уж поспешно ответил Соболев. Показалось Локису или все-таки мелькнуло в глазах московского доктора наук что-то такое… мгновенная настороженность, колючесть… словно створки раковины — хлоп, и все!