Отпуск галактического размаха

Кота давно уже не оказалось на месте — наверняка убежал получать свою порцию еды, зная, что система не выдаст ему потом больше, если он опоздает.

Неторопливо оделась в мягкие домашние брюки и футболку, ощущая себя нарушителем всех военных сложившихся привычек и устоев, и достала из шкафа удобные тапочки. Плевать! Если этот херес решит прибить меня, то, по крайней мере, мне будет удобно.

В последний раз с сомнением посмотрела на лежавшее на прикроватной тумбочке оружие. После некоторых раздумий тяжело вздохнула и все же оставила его там. Перечитав вчера вечером всю известную людям информацию, вспомнила, что таким маленьким калибром нельзя пробить броню хереса. А целиться в уязвимый участок… они слишком быстрые, чтобы это было спасением. На войне я привыкла сражаться с ними в броне меха, в рукопашную никто из людей бы просто не выжил. Так что пришелец действительно не собирался меня убивать. Пока что.

— Доброе утро! — открыла дверную панель в гостиную и вошла в помещение. Хотела было добавить что-то про завтрак, но… — Кто ты? Нет, ты… где рога? — единственное, что смогла выдохнуть, неверяще глядя на изменившегося за ночь незваного гостя.

Он выглядел совершенно иначе! Почти как обычный человек! Точнее, подросток. Единственное, что сейчас выдавало в нем хереса, — это оставшийся на коже рисунок бывшей брони и эти его необычные глаза янтарного цвета, словно бы подсвеченные изнутри.

Мне даже захотелось под диван заглянуть — он что, всю ночь отковыривал эту свою чешую?! Линька?! Может, он, как змея, раз в год ее на новую меняет? Но рога… они-то где? Тоже линяют? Но тогда чего он так переживал, предлагая их отпилить, если они и сами отваливаются, как у оленей?

— М? — Херес вполне по-человечески потер глаза и взглянул на меня с вопросом. А потом, видимо, проанализировав мои восклицания, ответил: — Маскировочная форма. После оценки ваших вчерашних реакций мной было принято решение оставить ее в активном режиме. Так я буду вызывать меньше отторжения.

Меня буквально холодным потом пробило. Маскировка? Да он же человек-человеком, разве что этот рисунок на коже чем-то замазать… А что, если эти твари уже повсюду?! Этот юнец так свободно разговаривает и оценивает! А если они пробрались везде? В органы управления, на планеты, в нашу структуру безопасности, в совет планет федерации?

— Любой из вас может так сделать? — Голос сел от волнения. Я обязана прямо сейчас сообщить командованию об этом. Обязана! Но… а если мое командование уже знает об этом давно или… или хересы есть и там?! Тогда меня точно убьют! Холодный пот пробил снова. Мысли заметались. И что делать?!

— Хм… — Пришелец задумался, вроде, не замечая моей паники. — Я не имею точной информации. Данный навык был приобретен мной после пяти лет существования. Самки обычно не живут больше трех. Ресурс в битвах быстро вырабатывается.

Пять лет?! Меня буквально затрясло. Насколько я знаю, немногие из хересов доживали до подобного возраста. Ученые проверяли убитых. Почти всем из них действительно было от года до трех. Не более…

— А самцы? Сколько живут самцы? — уточнила. Может, их самки — это лишь отвлекающий маневр от главного?!

— Два-четыре. Обычно на одного самца приходится только один-два случных сезона. Дальше его эксплуатировать нет смысла. — Херес окинул меня кристально-чистым взглядом. Я не хотела сейчас вникать в весь ужас их ситуации, тем более что раньше мы считали их неразумными.

— Почему нет смысла? — У меня немного отлегло. Конечно, есть шанс, что этот херес врет, но… мне хотелось ему верить. Иначе просто сойду с ума от возложенной на меня ответственности.

— Два случных сезона позволяют оставить достаточно потомков для закрепления нужной генетической линии. Если оставить производителя на больший срок, начнутся близкородственные скрещивания, что может привести к некачественным мутациям. — Пришелец будто книжку цитировал. Писки? Тот носитель информации у него в языке? Хм…

— Почему тебе дали больше времени? — Я вспомнила данные анализатора, сопоставив это с его словами. Ему было около семи-восьми лет, если верить данным.

— Сложная совместимость генов, качественно новая полезная мутация, которую было тяжело закрепить в потомках. Рождалось менее трех процентов с нужной конфигурацией в потомках первой линии и ни одного в потомках второй. Было принято решение посмотреть на генетический результат потомков третьей линии и при отсутствии осуществить повторное покрытие уже имеющихся трех процентов изначальным производителем. То есть мной.

Так, спокойно, Лорелин. Все нормально… Все обязательно будет хорошо, и мы со всем разберемся. Только… какие мы? Я! Меня точно пустят под трибунал, узнав, что не убила эту тварь, хотя имела сейчас все шансы на это. Он даже без брони! И плевать, что ученые, наоборот, скажут спасибо.

— Что за мутация? — Надо узнать как можно больше полезного. Тогда, может быть, я еще окажусь в чем-то полезной своим.

— Не знаю, — пожал плечами херес. — Это только Предтечам известно.