Отмщение

— Подождите минутку, пожалуйста, — сказала женщина.

Одель захлебнулась в волне страха. Что она собирается сказать Тому? Как она вернет украденные им деньга?

— Говорит Стив Роузен, — раздался в трубке низкий мужской голос. — С кем я говорю?

Стив Роузен! Это начальник Тома.

— Это Одель Паттерсон, жена Тома Паттерсона.

— Можно мне поговорить с вашим мужем, миссис Паттерсон?

Он что, сумасшедший? — ошалело подумала Одель.

— Я… Я думала он на работе.

— Вы хотите сказать, что его нет дома? Значит, он не заболел? С ним ничего не случилось?

— Я… Понимаете, я… только что вернулась из Коннектикута. — Что же сказать? — пыталась сообразить Одель. Можно ли рассказать, что Том ушел от нее? — Не скажете ли, когда вы его последний раз видели?

— Мы видели его вчера, — произнес Стив Роузен с великолепной дикцией, холодно и отчетливо произнося каждое слово. — Он ушел из офиса после полудня, сославшись на головную боль. Он унес с собой некоторые бумаги с важными для нас результатами демографических исследований. Скажите своему мужу, чтобы он вернул нам эти бумаги как можно скорее. Сегодня же!

— Мистер Роузен, не кричите на меня! Я только что приехала из Коннектикута и обнаружила, что вещей Томми нет. Нет и денег на нашем с ним общем счету! — Одель бросила трубку.

Через минуту телефон зазвонил. Одель быстро схватила трубку, надеясь, что это Томми решил хоть что-нибудь объяснить. Но снова послышался голос Стива Роузена.

— Он снял деньги со счета?

— ДА! — Одель с яростью бросила трубку.

Когда телефон зазвонил снова, Одель уже знала, что это опять босс Тома.

— Пожалуйста, — быстро заговорил он, — не бросайте трубку. Не можете ли вы посмотреть, нет ли у вас в квартире темно-коричневой папки? Пожалуйста. Она сделана из искусственной кожи. Да, из искусственной кожи.

— Мне сейчас не до вашей искусственной кожи!

— Я понимаю, понимаю, но для нас это очень важно.

Одель снова бросила трубку. Но босс, поняла Одель, не угомонится и позвонит снова. Она выдернула телефонный кабель из розетки.

Подошла Юлия, положила голову маме на колени.

— Молоко, — сказала дочь. Ребенок хотел есть.

Взяв пятьдесят долларов, вместе с Юлией Одель пошла в магазин, купила немного молока, хлеба и копченой колбасы. Назад к квартире брела медленно. Одель была потрясена, словно разбилась в ужасной аварии. Такого она не испытывала за всю свою жизнь. Едва она вернулась в квартиру, не успела даже взять стакан, чтобы налить дочке молока, как в дверь позвонили. Это Томми, подумала Одель. Сейчас скажет, что это был розыгрыш!

Она быстро распахнула дверь. На пороге стоял неизвестный мужчина.

— Стив Роузен, — представился он.

Одель вздохнула.

— Какого черта вам от меня надо? — спросила она, теперь уже окончательно сломленная.

— Пожалуйста, очень прошу, могу я поискать ту папку?

— Почему же нет? — Она пожала плечами и впустила его в квартиру.

Его поиски не увенчались успехом. Он еле сдерживал гнев, когда понял, что коричневая папка пропала вместе с Томми Паттерсоном.

— Ваш муж настоящий подонок, — сказал Стив Роузен, направляясь к двери.

— В этом я с вами согласна. Ему начислены хоть какие-то деньги, которых он еще не получил у вас?

— Смеетесь?! Если мы найдем его, предъявим ему иск!

Ту ночь Одель провела с включенным светом, одна на супружеском ложе. Что делать? Что делать женщине, оставшейся одной с маленьким ребенком? Если бы Одель знала, что, задавая эти вопросы, она опережает свое время, тогда, может быть, хоть немного утешилась. Но ей было не до философствований, она сходила с ума от свалившейся на нее беды.

Естественнее всего в таком положении было бы ехать домой к маме, под ее теплое крылышко. Но что-то удерживало Одель от такого простого решения. Что именно? Гордость или глупость? Одель и сама не знала. Она знала только одно — она сама виновата в своей беде, а значит, самой и надо выкручиваться. Но как это сделать всего с пятьюдесятью долларами?

Утром она позвонила своему брату Мейсону. Он жил в штате Массачусетс и зарабатывал на жизнь торговлей яхтами. Он удивился, услышав ее голос, — обычно они встречались только на Рождество. Мейсон не понимал Тома и ее связь с ним. Но даже брату Одель не собиралась рассказывать все о своей беде — он выболтал бы это родителям. Выслушивать гневные речи предков в довершение всех несчастий ей совсем не хотелось.

— Привет, Булочка, — сказал он, когда понял наконец, кто ему звонит.

Одель ненавидела эту кличку, которой брат ее всегда называл. Но, как говорится, бедняку не приходится выбирать.

— Мейсон, я хочу тебя кое о чем попросить, ведь ты мой должник. Помнишь, как я дала тебе деньги из своей свиньи-копилки? Ты тогда купил себе ту игрушку, о которой мечтал.

— Свинья упала и разбилась сама, так что я взял эти деньги без твоей помощи, — поправил он.

— Мейсон, у меня безвыходное положение. Мне нужны деньги. Нужно столько, сколько ты можешь дать.

На том конце провода воцарилось молчание. Потом брат спросил:

— Что случилось?

— Я не могу рассказать тебе. Я верну деньги. Ты же знаешь.

— Они тебе очень нужны?

— Все, что у меня есть, — это сорок семь долларов с мелочью.