Откупиться, чтобы выжить

– Нет, не хочу. Я компоту напился. А кто… кто в беде? – Миша заметно оживился и уже ёрзал на табурете, нетерпеливо суча ногами. Теперь он напоминал самого себя: активного и целеустремлённого мальчишку.

– Пионер Михаил Нортенко, в беде твой классный руководитель. Помощь нужна мне, – объявила учительница торжественно, всем видом показывая, как ей плохо, – Кажется, я совершила большую ошибку, но поговорить об этом с кем-то из взрослых не могу, потому что меня осудят.

– К-какую ошибку? – от волнения Миша начал заикаться. Не так часто взрослые люди доверяли ему свои тайны, и от навалившейся ответственности у мальчишки спёрло дыхание.

– Это я разрешила Маше рассказать свою историю. Прости меня, Миша. Я не думала, что окажешься настолько ранимым и испугаешься, – выпалила Наталья Степановна одним махом и скосила хитрые глаза, наблюдая за реакцией ученика.

– Испугаюсь? – вспыхнул мальчишка алым пламенем – провокация педагога достигла своей цели, – Да ничего я не боюсь! Ни тараканов, ни мышей, ни крыс. Я не трус, я… Просто этот Машкин Володя… Не Володя он, Наталья Степановна? Не Володя, а Валя! Теперь я стопроцентно в этом уверен, понимаете?

– Валя? – Наталья Степановна ничего не понимала.

– Слушайте! Я и сам не сразу догадался, пока Машка не сказала, что это на Ленина, 13 было. Слушайте!

В одном страшном-страшном городе, в страшном чёрном доме жила маленькая девочка.

– Миша, не сгущай краски, пожалуйста, – возмутилась Наталья Степановна, присаживаясь за свой стол и собираясь что-то конспектировать, – Наверняка город был советским, а дом жилым.

– Просто я хотел, чтобы мой рассказ выглядел как настоящая страшилка, Наталья Степановна.

– Пугать меня необязательно. Я просто хочу разобраться, что случилось.

– Хорошо.

У маленькой девочки был старший брат Валентин, высокий и очень худой мальчик, с которым никто не хотел дружить. И однажды Валя пропал. Его долго искали, но так и не нашли.

– Вот, – подвёл итог Миша, растерянно разводя руками.

– А причём тут Машина история? – Наталья Степановна отложила ручку и блокнот в сторону и задумчиво облокотилась на стол, – Где тараканы? Где их царь? Причём тут маленькая девочка?

– Маленькая девочка – это моя мама, которая мне об этом рассказала. А тараканы… Думаю, это они утащили Валю на чердак, – Миша задумался, – И съели.

Учительница еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Получалась двусмысленная ситуация: вроде бы ребёнок пропал, и это по-настоящему ужасно, но версия про тараканов-людоедов выглядела по-детски нелепой и до смешного наивной.

– Маша сказала, что мальчик был откупом от царя тараканов, – возразила она, из всех сил пытаясь оставаться серьёзной. У Миши было такое милое лицо, когда он говорил про то, что тараканы съели человека, – Миша, тараканы – это неприятно, я согласна, но съесть человека они не могут.

– Откуда вы знаете? Разве вы учитель биологии? Если миллион тараканов на вас нападут, мало не покажется! У них, знаете, какие челюсти?

Классный руководитель задумчиво почесала переносицу и ничего не ответила. Так живописно и эмоционально нарисованная Мишей картина вызвала в её душе омерзение и испуг. Надо будет полистать соответствующую литературу и успокоиться.

– А почему ты не участвуешь в жизни класса, Миша? Последнее время ты стал таким странным. Это, из-за рассказа Маши Перепёлкиной? – спросила, наконец, учительница, отгоняя от себя непрошенные мысли, – Обещаю, что наш разговор останется между нами. Я никому ничего не скажу. Честно!

– Не скажете? Честно-честно? – кажется, Миша был близок к тому, чтобы довериться.

– Честное комсомольское.

– Хорошо, я вам верю. Дело было так: в нашем доме все выходы на чердак всегда были закрыты на замок, но однажды в одном из подъездов мы с друзьями обнаружили, что доступ открыт. Мы залезли туда по лестнице. Просто из интереса – нам было любопытно, что там. Вы меня осуждаете?

– Нет, Миша, ну что ты, мы тоже, хм, лазали по чердакам. Только я тебе этого не говорила, всё-таки я педагог, – заговорщицки подмигнула Наталья Степановна и мило улыбнулась.

– Хорошо. Наталья Степановна, кажется, я разозлил короля тараканов. Я пропал, – произнёс Миша Нортенко заупокойным голосом.

– Почему ты так думаешь? – удивилась Наталья Степановна, подпирая подбородок кулачком и приготовившись слушать. Смеяться ей перехотелось.

– На чердаке мы с пацанами увидели мужчину, грязного и оборванного, как проходимец. У мужчины была длинная седая борода и очень густые брови. Я крикнул ему, чтобы он убирался из нашего дома, а он… он… у него…

– Миша, не волнуйся. Что случилось? – Наталья Степановна невольно напряглась, – Мужчина вас обидел?