Открытия, которые изменили мир

Рентгеновские лучи не только сыграли заметную роль в медицине, но и оставили след во многих других областях науки и общественной жизни. Уже через несколько лет после открытия их начали использовать в промышленности, в том числе для обнаружения брака деталей на сталелитейных и оборонных заводах, определения целостности изоляции подводных телеграфных кабелей, проверки летательных аппаратов на предмет поломок и даже для того, чтобы определить, есть ли в живой устрице жемчуг. Кроме того, рентгеновские лучи оказались весьма полезными в биологии (открытие структуры белка и ДНК), искусстве (с их помощью определяют живописные подделки), археологии (помогают определить местоположение артефактов и человеческих останков в местах раскопок) и в сфере безопасности (осмотр багажа, посылок и писем).

Но самый серьезный вклад в спасение и улучшение человеческих жизней рентгеновские лучи сделали все же в области медицины. По данным Центра контроля и предотвращения заболеваний, рентгенологическое исследование — один из самых популярных методов диагностики. Например, в 2005 г. было проведено 56,1 млн медицинских рентгеновских сеансов — в 2 раза больше, чем сеансов ультразвука, магнитно-резонансной томографии (МРТ) или позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ). По части популярности среди врачей и пациентов рентген-диагностика уступает только трем основным анализам крови (клиническому, на уровень холестерина, уровень глюкозы) и общему анализу мочи.

Конечно, рентгеновские лучи не всемогущи, и это нужно учесть. Сегодня рентген-диагностику часто заменяют другими методами визуализации, например МРТ, ультразвуком или ПЭТ, которые позволяют получить дополнительные анатомические и физиологические данные. Кроме того, кумулятивное свойство воздействия рентгеновских лучей по-прежнему вызывает озабоченность и играет свою роль в оценке эффективности новых методов. К ним относится, например, КТ-ангиография, многообещающий новый способ неинвазивного исследования коронарных артерий и оценки степени риска развития сердечно-сосудистых заболеваний. Однако доза облучения пациента при КТ-ангиографии эквивалентна дозе нескольких сотен стандартных рентгенографий, что создает небольшую, но вполне реальную угрозу повреждения клеток. Таким образом, как и со всеми развивающимися технологиями, даже самые захватывающие достижения необходимо постоянно оценивать на предмет баланса безусловной пользы и возможного риска для пациента.

Будет досадно, если мы когда-нибудь утратим чувство восторженного благоговения, которое охватило мир после открытия рентгеновских лучей, когда эти маленькие невидимые волны света впервые открыли человеку невообразимые новые тайны, скрывающиеся внутри его тела. Но при этом мы не должны забывать и о том, что иногда в картинах, которые показывает рентгенограмма — будь то пули, кости, иглы или рак, — нет ничего тайного и загадочного.

Ничего загадочного не было в случае, который произошел в 2004 г. с одним рабочим на стройке. Гвоздезабивной пистолет внезапно выстрелил в него шестью восьмисантиметровыми гвоздями, которые попали в лицо, череп и позвоночник. Находящегося на грани жизни и смерти мужчину срочно транспортировали в больницу в Лос-Анджелесе. Ничего тайного не было в истории пожилой немецкой женщины, которая когда-то в далеком детстве упала, держа в руке карандаш. Карандаш проткнул ей щеку и вонзился в голову, после чего она всю жизнь страдала от головных болей, носовых кровотечений и потери обоняния. Но в обоих случаях рентгеновские лучи помогли докторам определить местонахождение инородных тел и успешно их удалить.

Рентгеновские лучи стали надежным помощником врачей уже через два дня после своего открытия, когда помогли найти и удалить иголку из руки пациентки. Прошло больше века, но в диагностике и в лечении они по-прежнему дают руководство к действию и инструменты, которые нужны докторам для спасения или улучшения миллионов жизней.

ГЛАВА 6

Царапина, которая спасла миллионы жизней:

изобретение вакцин

Клара и Эдгар: часть I