Скрипка, похоже, пропустил мимо ушей весь разговор своих спутниц: он закрыл глаза и покачивался в такт перестуку колёс, медленно опуская руку. Вдруг сказал невпопад:
— Надо спать ложиться. Быстрее дорога пройдёт.
Елена не удержалась, съехидничала:
— Надо было ночью спать, как все!
Наталья Олеговна одарила её почти гневным взглядом:
— Милочка! Да ведь им, белым магам, по ночам надо заряжать себя позитивной энергией!
Сергей фыркнул, но удачно замаскировал смех под кашель, и Лена обезоруживающе улыбнулась.
Если честно, ей тоже почему-то захотелось спать. Наталья Олеговна и Серёжа продолжили свою увлекательную беседу, а Лена стянула волосы в хвост и запрыгнула на верхнюю полку.
Кхрррр…
23 мая 20ХХ года.
9:35, Москва, «Отдел «Т.О.Р.».
— Что значит — уже в пути? Николай Васильевич!
Игорь Валуйский, взрослый-рослый — метр девяносто! — мужчина, казался обиженным ребёнком, которому дали мороженое, но, не успел он даже его лизнуть, как вкусняшку забрали.
— Николай Васильевич!
Горячев соорудил на лице непреклонное выражение и поправил очки:
— Игорь… Игорь Александрович, — он особо подчеркнул отчество интонацией, — искренне прошу меня извинить, но я и так сказал вам больше, чем должен был… и, в принципе, не должен сейчас слушать ваши… мольбы и стенания. Вы задание услышали?
— Услышал, — понуро отозвался Валуйский.
— Выполнять готовы?
— Ну, готов…
— Тогда не смею вас долее задерживать.
— Ага. Слушаю и повинуюсь. Есть. Так точно.
Валуйский сидел на краешке стула, сгорбив плечи и сцепив пальцы, и, судя по всему, не собирался сходить с этого места.
Горячев делал вид, что очень занят происходящим на мониторе ноутбука.
Игорь чего-то ждал. Терпеливо и неподвижно.
Дождался:
— Игорь, пожалуйста, не надо искать злой умысел там, где его на самом деле нет. Я вижу, что вы с Леночкой… что она вам нравится. И я, действительно, не намеренно разлучил вас.
— Угу. Ну, я пошёл.
Горячев усмехнулся:
— Идите.
— Всё… встал и пошёл.
Валуйский сопроводил слова действием и покинул кабинет.
Простучали подошвы по коридору. Хлопнула входная дверь. В кабинет вошёл Ярослав Краснов:
— Поговорили?
— Поговорили, — Горячев отодвинул ноутбук и посмотрел на него так, словно он — единственная причина всех бед во всём мире.
— Надеюсь, вы не очень далеко его услали?
Николай Васильевич прищурился:
— А что такого? Вы предвидите некие проблемы или…
Краснов пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:
— Будем надеяться, что не проблемы и не «или».
— Ну-ну…
24 мая 20ХХ года.
10:00, Знаменский РОВД города Касторово
Скрипка, так и не спавший, похоже, ни часа за всю дорогу, а по приезде на место ломанувшийся куда-то в парк, на «единение с природой» и пропадавший там до самого утра, без зазрения совести зевал, прикрывая рот рукавом. Зато Елена сначала выспалась в поезде, под перестук колёс и мерное лопотание попеременно Натальи Олеговны и «Серёженьки», а потом ещё и ночью спала… ну, почти спала — часть ночи отняли телефонные разговоры с Игорем.
Нет, ну что, разве она обязана перед ним отчитываться? Ставить его в известность о каждом своём шаге? Да кто он такой вообще!
Лена фыркнула, вспомнив, с каким удовольствием набирала очень корректные, но дико раздражающие Игоря сообщения в аське.
Скрипка зевнул особенно широко — даже шаг задержал — и вежливо так осведомился:
— Игорь не говорил, как там наши?
Лена смерила Сергея внимательным взглядом:
— Во-первых, кто — наши? А во-вторых… ты о чём, собственно?
— Ну как же? — удивлённо вскинул брови Скрипка. — Ведь с Игорем же разговаривала, да?
— Ну, разговаривала, — недовольно поморщилась Лена. — Мы про наших не говорили… и вообще, ну с чего ты взял…
Марченко даже передумала задавать вопрос, как только увидела радостную улыбку Сергея.
Вот ведь нашёлся «человек-рентген» на её голову.
— Мило у них здесь, правда? — сонный Скрипка запутался было в ногах, но вовремя выровнялся и зевал по сторонам дальше, бредя следом за Еленой.
— Ха! «Мило»! Что именно? Осыпающаяся со стен штукатурка или обрывающие провода клёны?
— Ну не знаю… — задумчиво протянул Сергей, и Лена, как всегда, купилась:
— Это ты ещё Правчицких ворот не видал! Вот там — мило так мило! Там… — Елена вдохнула поглубже и на выдохе мечтательно прикрыла глаза:
— Там — горы! Там Швейцария, Чешская Швейцария, ты только представь, ты стоишь на одной горе — и вокруг тебя другие горы, а ещё холмы, равнины, ты видишь, как из самолёта, реки, леса, города!.. А сами ворота — это, знаешь, такая скала, и в скале естественного происхождения отверстие. Ну, это слабо сказано, отверстие! В этом отверстии Триумфальные ворота встанут — и ещё место останется! И воздух, какой там воздух!.. А чисто, как же там чисто…
Лена с отвращением отшатнулась от живописно разлёгшихся поперёк дороги рваных пакетов, мятых пластиковых бутылок и осколков стекла: похоже, здесь проезжал переполненный мусоровоз.
Скрипка испугался, что описание Правчицких ворот закончилось, и уточнил с нетерпением:
— Ну а дальше? Воздух, чисто, а ещё?