Отдать долги (кн.2) [СИ]

Влад от неожиданности чуть не подавился гренкой, которую меланхолично жевал. Придя в себя, мысленно выругался. Только-только сказал Косте, что Николя оставил его в покое, и вот на тебе — кошмар вернулся!

— Жаль, что ты так относишься ко мне… — протянул печальный голос. — Выходит, Хозяин прав.

Услышав ненавистное имя, Влад насторожился:

— А при чем тут он?

— Тебе удобно говорить с невидимкой? — проигнорировал его вопрос Николя. — Неужели ты до такой степени меня боишься?

— Я?! Боюсь?! — вспыхнул юноша. — Призрака?! Вот еще!

Он демонстративно откинулся на спинку стула и, сощурившись, всмотрелся в табурет напротив. Мгновение спустя на нем возник зыбкий образ Николя.

Влад вдруг почувствовал себя властелином мира. Усмехнувшись, он с иронией заметил:

— Классное ощущение! Щелк — и ты возник! Щелк — и тебя нет! И все это — по моей воле.

— Не совсем так, — мягко возразил Николя. На красиво очерченных прозрачных губах возникла легкая улыбка, так раздражавшая Влада. — Щелк — и ты меня видишь. Щелк — и я снова невидим для тебя. Но я есть всегда.

— Ладно, — досадливо поморщился парень. — Не будем об этом. Лучше расскажи про Хозяина.

Николя изобразил вздох, неторопливо закинул ногу на ногу и картинно отвел со лба туманную прядь волос. Влад наблюдал за его манипуляциями с нарастающим раздражением. Подумать только, даже в облике привидения этот тип умудряется довести его до точки кипения!

— Хозяин плетет какую-то интригу, — наконец заговорил, вдоволь насладившись досадой собеседника, Николя. — И в эту паутину уже попался Жозеф.

— Кто? — от волнения Влад выпрямился на стуле и впился взглядом в насмешливое лицо бывшего стража. — Жозеф?! Что с ним?!

Николя нахмурился:

— Не знаю. Волне допускаю, что его уже нет… вообще нет.

— Что?!

— Увы… И, боюсь, он — только первое звено цепи. Могут быть другие жертвы. Например…

— Например? — поторопил Влад. Сердце его сжалось от дурного предчувствия. — Ну?!

— Таисия.

Имя прозвучало, как взрыв. Влад сильно зажмурился, мысленно считая до десяти. Удивлен ли он? Пожалуй, нет… Кажется, он и ожидал подобного ответа…

— Но почему Таисия? — устало спросил парень вслух, вновь открывая глаза.

— Это просто предположение. У меня нет уверенности.

— Откуда ты вообще взял, что жертвой может стать моя Тая? Ты уверял, будто тенью ходишь за мной — как тогда ты умудряешься обо всем знать?

— Чувствую, — просто сказал Николя. — К тому же, Хозяин — опытный маг. Он сумел вытянуть меня на, так сказать, прогулку. Я сделал определенные выводы, вот и все.

— Черт… — выдохнул Влад и, упершись локтями в стол, обхватил руками затылок. — Как меня все достало! Ну, и что теперь делать?!

— Возвращаться, полагаю, — немного удивленно заметил Николя. — Разве есть другие варианты?

Влад с подозрением покосился на сероватый силуэт.

— А, может, тебе просто хочется заманить меня в замок Хуана? Или выманить отсюда?

Николя выпрямился на стуле. Прозрачные глаза сверкнули гневом.

— Вот как… значит, Хозяин был прав, прав!

— Да в чем он был прав?! — взвился Влад. — Объясни конкретнее.

— Я мог бы воспользоваться предложением Хозяина, и тогда у тебя на одного врага стало бы больше. Но я сделал ставку на тебя.

— На меня? Ставку? — поразился парень и, сглотнув, нервно засмеялся. — Это в каком же смысле? Я не скаковая лошадь, чтобы ставки на меня делать.

— Ты можешь мне помочь. Пока не знаю как, но уверен, что можешь.

Влад отнюдь не чувствовал подобной уверенности — как и желания помогать давнишнему врагу. Слишком памятными были дни в замке Хозяина… в конце концов, именно он оставил на его щеке этот дурацкий шрам!

— Я понимаю, ты мне с удовольствием отомстишь, — печально сказал Николя.

— Нет, — задумчиво обронил Влад. — Дело не в мести. Я просто боюсь тебя воскрешать.

— Боишься? — с легкой иронией повторил Николя. — Но почему?

Влад угрюмо пожал плечами и с досадой ответил:

— Потому что я не знаю, чего от тебя ожидать! — он тронул отметину на своем лице. — Видишь? Твоя работа!

Николя нисколько не смутился:

— Шрамы украшают мужчину.

Пару секунд Влад боролся с побуждением запустить в собеседника тарелкой. Остановила юношу мысль, что Николя — призрак, и блюдо наверняка просто пролетит сквозь него. Увидеть нечто подобное парню не очень-то хотелось. Даже в воображении эта картина выглядела пугающе.

— Я могу воскресить тебя с одной целью: чтобы сразу опять убить! — зло заявил он. — Ты меня бесишь каждой фразой.

— За это не убивают.

— Убивают именно за это! — возразил Влад. — Во всяком случае, такие, как я. В припадке ярости.

— Я докажу тебе свою лояльность, — упрямо сказал Николя. — Докажу.

Влад выдержал паузу, пристально вглядываясь в лицо бывшего стража. Потом спросил:

— Допустим. Тогда скажи: за что ты ненавидел меня тогда, в замке?

— За то, что ты живой, — нехотя пояснил Николя. — Кажется, я уже объяснял. Но ненависть — сильное чувство. Оно лучше презрения и равнодушия.

— Ну, не знаю… — протянул Влад, снова потирая отмеченную шрамом кожу. — Равнодушие как-то… безопаснее.

Николя усмехнулся: