Отдать долги (кн.2) [СИ]

— Я тоже, но кое-каким хитростям за долгие десятилетия общения с Хозяином научился. И могу дать две-три подсказки, как если не завладеть кораблем, то хотя бы вырваться отсюда.

— Правда? — впервые по-настоящему заинтересовался Влад и даже сделал попытку сесть. Внимание его обострилось до предела, теперь он вслушивался в слова Николя с напряженной сосредоточенностью. И, должно быть, именно поэтому густой мрак рядом с его гамаком засеребрился, обозначив контуры мужского тела. Юноша вздрогнул и отпрянул, что сразу погасило сероватый силуэт.

— Да, правда, — подтвердил с удовольствием Николя. — И, кстати, ты напрасно меня боишься.

— Я не боюсь, — угрюмо возразил юноша, уставившись на собственные колени. — Просто тебя не может быть здесь. И я не могу тебя видеть.

— С чего ты взял, что меня не может быть здесь?

— Так, мы отклонились от темы. Давай вернемся на шаг назад.

— Хозяин в данную секунду — кто-то вроде духа корабля, — скучливо заговорил Николя. — Но у него есть и другие задачи… он иногда отлучается…. временно… ненадолго… но этого хватит, чтобы перехватить инициативу — если умело взяться.

— И как за это взяться? — Влад через силу рассмеялся, хотя тут же оборвал свой смех, осознав, как дико тот звучит в мрачной каюте. — Подписать договор кровью?

— Зачем лишние формальности? — Николя издал скупой смешок. — Но чтобы победить дракона, надо самому вжиться в шкуру клыкастой твари. Понимаешь?

Влад сглотнул. Вспомнился детский мультик, в котором благородный юноша отправился освобождать родное селение от власти кровожадного дракона — и чуть было не занял его место…

— Не ищи подвоха в моих словах, — вмешался в ход его мыслей опасно-мягкий голос Николя. — Я прямо говорю обо всех подводных камнях. Чтобы вырваться на волю и помочь своему приятелю, тебе придется взглянуть на мир глазами Хозяина. Дышать, как он, думать…

— Но только временно? — уточнил Влад.

— Да… но нет ничего более постоянного, чем временное, — желчно усмехнулся Николя. — Это так заманчиво… как наркотик… затягивает… трудно вернуться в прошлое. Стать прежним. Понимаешь?

— Понимаю, — помедлив, признался Влад и, выдержав минутную паузу, подозрительно спросил: — Но если это все правда, и если ты — не плод моего больного воображения… тогда зачем ты мне помогаешь? Ты ведь меня ненавидишь?

— Хочу доказать, что ненависть не помешает моей лояльности. Я могу быть полезным…. мне нужна твоя помочь, только и всего. Все просто.

— Все просто… — с горечью повторил Влад. — Ладно, я не могу дать тебе ответ прямо сейчас. Мне нужно подумать.

— Думай, согласился невидимый страж. — Я вернусь завтра.

И Влад снова остался наедине с ночью, наполненной хриплым дыханием матросов и солоноватым запахом моря.

* * *

Кажется, он все-таки заснул — вернее, задремал, убаюканный неспешным покачиванием волн. Но пробудившее его ярко-синее солнечное утро, к сожалению, не принесло с собой ни желанной прохлады, ни приемлемого выхода из положения. Наблюдая за вялыми сборами своих коллег по несчастью, Влад тоскливо размышлял, что его жизнь становится все более абсурдной и, пожалуй, аскетичной. И если год назад он с ностальгией вспоминал о телевизоре, DVD и прочих достижениях техники, то теперь грезил о нормальной кровати (вместо этой качающейся во все стороны люльки!), сытном обеде (а не водянистой ухе!) и относительной безопасности. Как быстро меняются приоритеты!

— Чего лежишь? — лениво осведомился Костя, потягиваясь всем телом и потирая заспанные глаза. В этот момент он напоминал взъерошенного уличного кота. — Давай, вставай, а то скоро Армен придет тебя будить.

Влад бросил на друга пронизывающий взгляд и, проигнорировав прозвучавшее предостережение, задумчиво спросил:

— Как ты считаешь, свобода дорого стоит?

Костя удивленно покосился на него:

— Вот уж не знаю! А с чего такой странный вопрос?

— И вовсе не странный, учитывая наше положение, — уязвлено заявил Влад, неохотно поднимаясь и приглаживая встрепанную шевелюру. — Мы ведь опять пленники.

— А что, у тебя есть какие-то конкретные предложения? — осторожно поинтересовался Костя.

Влад промолчал, хмуро рассматривая поджарое, загорелое и блестящее от пота тело приятеля, который по-прежнему был облачен в одни лишь старые шорты.

Сказать про Николя? Ага, признаться в окончательном и бесповоротном безумии? Нет уж!

— Я размышляю, — туманно пояснил он, уклоняясь от прямого ответа. — Просто размышляю…

Костя пожал плечами:

— Когда придумаешь, сколько заплатить за свободу и кому — дай знать. Может, купим ее пополам, — он хохотнул и весело добавил: — Пополам-то, наверное, дешевле?

— Мда, — мрачно пробормотал Влад, с отвращением обтирая липкую кожу смоченной в соленой морской воде губкой. — Дешевле…

Впервые в жизни он понял, что испытывают на абстрактном “распутье жизни”. Надо выбирать, и от этого выбора зависит слишком многое…

— Ладно, пошли завтракать, — наконец устало предложил он, вяло кивнув другу. — А то даже этой дурацкой похлебки нам не достанется.

Костя с удивлением и тревогой смотрел на него.

— Что с тобой? Ты какой-то странный…