Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Я потянулась ладонью к створкам, прикоснулась к почему-то холодному дереву, и тут же услышала щелчок замка. Дверь совершенно беззвучно отворилась.

— Вот так, — произнесла мойра. — Теперь сюда сможете войти только вы. После свадьбы, конечно же, вам предоставят королевские покои, но пока что ваша обитель тут.

Внутри меня ждала не шибко широкая кровать, стоящая прямо под огромной люстрой, шкаф, письменный стол, большое окно, за которым виднелся лес, тянущийся до самого горизонта, и там переходящий в горы. Приглядевшись, я увидела в лесу что-то странное, похожее на большие синие грибы, растущие россыпью по всему лесу. А может, это и не грибы вовсе? Деревья? Еще успею все рассмотреть поближе. К сожалению.

— Надеюсь, вам здесь понравится. В шкафу есть одежда. Вся подобранная с учетом вкусов принца, можете выбрать любую.

А про мои вкусы, значит, никто не спросил! Надеюсь, я не увижу там кожаное неглиже и плетку.

- Отбор начнется завтра вечером. Вам нужно выглядеть идеально, потому направлю к вам прислужницу, которая поможет этого достичь. Пока что будьте тут, через час принесут ужин.

— Быть тут? Вообще-то я хотела пройтись, посмотреть что тут да как. Я впервые в этом мире все-таки и…

— Нельзя, — прервала она. — Его величество не должен видеть вас до начала отбора. Такова традиция. Потому вы должны дожидаться здесь.

— Как-то многовато у вас традиций. Куда ни плюнь — попадешь в какой-нибудь обычай. Не удивлюсь, если перед утренним умыванием нужно будет провести какой-то ритуал, а в туалет входить согласно традиции — задом наперед.

— Прошу не смеяться с этого! — строго заметила Айса, наверняка увидев невольную усмешку на моем лице. — Королева — хранительница традиций и должна уважать их. Вы же не хотите впасть в немилость у придворных? Их тут много, а вы — одна.

Это прозвучало как угроза.

— Вообще-то я не хочу ни впадать в немилость у ваших придворных, ни выходить замуж за вашего правителя, ни следовать вашим традициям, ни быть вашей королевой, — изрекла я, пытаясь разглядеть за черной повязкой мойры глаза.

Она отошла в сторону, что-то пробубнила про себя, резко повернулась ко мне.

— Сказать прислуге что-то принести? — никак не ответив на мои слова, спросила она.

— Только возможность убраться отсюда.

— Что же, если ничего не нужно, я пойду, — она уже собиралась уходить, но тут резко обернулась. — Ваш наставник магии посетит вас после открытия отбора. Вы его уже знаете. Комната для ваших занятий готова.

— Знаю? — удивилась я. — Пока что никого тут не знаю.

— Знаете. Вашим учителем будет Дерек.

4

Мойра ушла, оставив меня в одиночестве.

Дерек — мой учитель магии? Вряд ли я его выдержу долго. Впрочем, скуку я выдерживала еще хуже. Ни интернета, ни даже телевизора. Какое-то время стояла у окна, любуясь странным лесом, над которым время от времени пролетали странные огромные птицы размером с человека. Но и это надоело.

Высокая, как профессиональная баскетболистка, женщина, принесла поесть. Ни сказала при этом ни словечка. Вручила мне какой-то салат, фрукты и сок в высоком графине. Еда оказалась вкусной, но сидеть тут до завтра — ну уж нет. Пойду пройдусь, гляну что тут да к чему. Вдруг найдется какой-нибудь способ выбраться отсюда.

Аккуратно открыла дверь, вышла в коридор.

Нигде никого не слышно — ни шагов, ни шорохов. Медленно направилась вперед, по ходу любуясь фресками на стенах. Они изображали воинов в доспехах, укрощающих чудовищ, девиц с волосами до самых пят, пейзажи городов, лесов, рек. Все это напоминало музей. Даже чисто, как в музее, в том числе и в моей комнате. От этого становилось немного некомфортно. Нет, я не фанатка тотального бардака, разбросанных вещей и гор мусора, но здесь складывалось впечатление, что каждый угол протирали по несколько раз в день.

Дойдя до конца коридора, обнаружила ведущую вниз лестницу, спустилась, почувствовала запах чего-то жаренного. Наверняка где-то рядом кухня. Но направилась в противоположную сторону — увидела там балкон.

Дойдя до него, поняла, что вид отсюда еще красивее, чем из моей комнаты. Он выходил в другую сторону. Моему взгляду предстал край острова, на котором парил замок. На нем, свесив ноги вниз, сидела парочка. А ниже стелилось поселение — миллионы, миллиарды огней мерцали, словно там летало множество светлячков. Странноватая архитектура блестела, как будто была сделана из золота. Дальше сверкала волнами река. Она тянулась до самого горизонта, из-за которого выглядывала высоченная башня со светилом на верхушке. Чувствовался запах весенних цветов и листьев. Прямо рядом с моим носом пролетел жук с серебрящимся панцирем, уселся на перила балкона, посидел минуту и умчался по своим делам.

— А я все думал, какая же ты в реальности, — послышался чей-то голос.

Повернулась — рядом никого. Показалось? Точно нет, голос был четким. А еще приятным, низким, немного строгим…

— Красивее, чем на портрете, — снова заговорил он.

— Вы… Где?

Прямо перед тобой, — с этими словами я почувствовала, как кто-то провел пальцами по моей щеке, отбросив прядь волос.

— Кто здесь?!