Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Пещера оказалась темной, почти непроглядной. Прямо перед глазами выплывали острые скалистые зубья, громадные валуны и растения, прорастающие прямиком из камня. Я держалась за руку Дерека, боясь, что отпустив его, больше не найду.

— Может, здесь останемся? — спрашивала его.

— Идем. Увидишь кое-что, — отвечал он.

Что же он хотел мне показать в этом мрачном, сыром месте? Уж не знаю. Может, в очередной раз решил надо мной подшутить? Но я все равно шла. Сердце доверяло ему, а ноги несли вперед.

— Ты не мог бы магический огонь зажечь или что-то в этом роде? — злобно поинтересовалась я.

— Вообще-то меня тут нет, я в пустыне. Тут только магический образ. Если возьмусь зажигать огни — не удержу заклинание и растворюсь.

Вот чего мне не хотелось, так этого. Уж лучше пройтись во мраке.

Мы протиснулись через узенькое ущелье. Кажется, я испачкалась, как свинья, а еще порвала платье. Ладно. Не важно. Лучше быть тут, чем в том цирке, именуемом отбором. Наверняка невидимая задница разозлится так, что у него аж пар из незримых ушей пойдет.

Пару раз я спотыкалась и почти падала, но Дерек каждый раз ловил меня и каждый раз целовал в щеку — то в одну, то в другую.

— Слушай, — спросила я. Чтобы отвлечься от всего здешнего мрака, — Инесс показала мне какую-то штуку в подвале. Говорила, что с его помощью смогу переместиться к тебе.

— А-а, — протянул Дерек, — не советую пользоваться. Однажды один маркиз прошел через неё и превратился в кабана. А еще её использовали как орудие казни. Пускали туда человека, а он выходил в горах. Там такой холод, что кто угодно за час концы отдаст.

— То есть Инесс…Хотела меня убить, показав её?

— Король-то может ею воспользоваться. Или королева. Или принц. Но вижу, ты не горишь желанием садиться на престол.

Ну хоть кто-то это понял!

— Но ты все равно величество! У тебя величественная грудь и не менее величественная задница, — изрек Дерек таким голосом, будто зачитывал королевский эдикт.

— Почему же ты один решил, что я не усажу эту самую величественную задницу на трон?

— Да потому, что ты выйдешь за меня. А узурпировать любимый стульчик нашего невидимки я не собираюсь.

— Это предложение? — удивилась я.

— Ну-у… По традиции предложение надо делать в магически активном месте в присутствии пары свидетелей. Вот это место вполне подойдет.

Я сделала очередной шаг, и тьма рассеялась, будто кто-то включил лампочку. Моему взору предстал огромный каменный зал, весь утыканный кристаликами, излучающими мягкий синий свет. Эти кристалики даже в воздухе висели.

Прямо по дну пещеры тянулся узкий ручей и переливался в исходящем отовсюду свете. Из-под высокого потолка, усеянного тоненькими игольчатыми скалами, на меня что-то смотрело десятками изумрудных глаз. Слышался тихий шелест и звук, похожий на мурлыканье кошки

— Что это? — с опаской спросила я.

— Летучие коты. Не беспокойся, для они не опасны.

— Летучие…. Коты?

— Ага, — кивнул Дерек. — Чем тебе не свидетели? Их тут точно больше, чем пара.

Он припал передо мной на одно колено, я аж удивилась.

— Ты выйдешь за меня?

— Да! — ответ подсказало сердце, хоть разум все еще сомневался. — С одним условием! Жить мы будем в моем мире.

— Невидимка, узнав, что я увел его королеву, все равно спокойной жизни не даст. Так что придется мне жить в пыльном городе и скрывать ото всех магию. Что-нибудь придумаем, — он усмехнулся, тут же схватил его и повалил прямиком в воду.

— Ай! Придурок!

Вода не была холодной, но купаться я желанием не горела.

— Это традиция! Купание невесты!

— Не ври!

— С сегодняшнего дня традиция.

Над головой что-то захлопало, подняла взгляд и увидела кота с изумрудными глазами, блестящей шерстью и крыльями, пролетевшего прямо дад моей головой. Но насмотреться на него мне было не суждено. Дерек впился в меня поцелуем, его язык принялся шалить в моем рту, а руки в то же время лишали меня платья.

— Знаешь, как наверняка сделать так, чтобы невидимка отцепился? — шепнул на ухо Дерек.

— Как? — с надеждой спросила я.

— Одно из испытаний — тест на девственность. Если провалить его — королевой тебе не быть. Такая традиция.

— Тогда…

Обняла его и поцеловала…

— Правда, если ты и вправду должна сесть на трон с невидимкой, то нам что-то помешает.

В голове промелькнули попытки завести отношения. И вправду, когда была возможность — что-то всегда случалось. Даже полная нелепица, шанс случиться которой один из миллиона — в квартиру с обыском ворвалась полиция, а потом оказалось, что номерок на двери квартиры перевернулся и вместо девятки появилась шестерка…

Надеюсь, в этот раз ничего не помешает.

Одежды на мне уже не было, но плевать, даже если придется возвращаться голышом. Дерек мягко ласкал мою грудь сперва пальцами, а затем языком, одновременно массируя мне спину. Как он это делал — я малейшего представления не имела — его руки были на виду.

Магия!

Господи, и после этого он вернется в свою пустыню? Нет! Нужно сделать так. Чтобы он остался. Или самой попасть туда. Ладно, будет время об этом подумать. А сейчас…

А сейчас, когда все подходило к тому самому моменту, где-то неподалеку послышались шаги.