Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

— Очень любопытно, очень-очень, — протянул он в задумчивости. — Я сегодня услышал много разных обвинений. И не вижу другого способа, как применить зелье правды.

— Да? — злодейка заломила бровь и вздохнула. — Вот как на отборе обращаются с претендентками. Вливают насильно опасное зелье, которое может нанести непоправимый вред. А если к этому добавить магическое отравление, то невозможно предположить, что случится с такой девушкой. Неужели вы готовы подвергнуть мою жизнь риску из-за какой-то гнусной клеветы?! — напыщенно обратилась она к слушателям. — Вы хоть представляете, что может начаться? Каждая начнет врать — и все будут пить зелье правды на завтрак, обед и ужин? Сама идея кажется мне немыслимой! Я требую честного и справедливого суда, а также защиты, и хочу, чтобы со мной рядом стояла моя семья.

Все притихли. Казалось, что ни у кого нет аргументов против слов, сказанных Зладиэль. Я увидела, что король уже готов отпустить ее, и снова смело шагнула вперед.

— Дайте мне час! Полчаса! — воскликнула я. — Я докажу свою правоту.

— Отец, я ей верю, — Алан положил мне руки на талию. — И буду сопровождать, куда бы она ни пошла.

— Что ты хочешь сделать, любимая? — шепнул мне на ушко Алан, щекоча дыханием нежную кожу и ероша тонкие волоски на затылке.

— Ты меня отвлекаешь! — посетовала я беззлобно, не переставая улыбаться.

— Ладно, действуй, не буду тебе мешать, — улыбнулся он в ответ, позволяя исполнить мою задумку.

В своей комнате я первым делом достала Хоку из мягкого гнездышка, где она, к счастью, прикорнула, и зашептала ей на ухо.

— Хорошо? Выполнишь? — спросила у грифоши и выпустила ее в окно.

На немой вопрос принца просто лукаво улыбнулась.

Потом я призвала все свои магические силы и шагнула в комнату леди Зладиэль. Сначала ничего не почувствовала, а потом мое внимание привлекло легчайшее гудение, слово тихо-тихо жужжит пчелиный рой…

Вскоре я нашла "улей". Но доказать ничего не могла, не раскрывая своих магических умений.

— Позовите придворного мага, — сказала твердо, а когда в комнату шагнул маленький сухонький старичок, пальцем указала ему на место схрона.

— Действительно, я чувствую сильную магическую защиту, — подтвердил он мои слова. А спустя некоторое время снял защиту невидимости. Все присутствующие ахнули.

А их собралось здесь немало. Король, старший советник, даже слуги, сама Зладиэль стояла у входа и продолжала сохранять невозмутимый вид, но я заметила, что у нее затряслись руки.

— Видите? — я не смогла сдержаться от торжествующей улыбки. — Во-первых, белая несмываемая краска, с помощью которой она нарисовала себе татуировку. Во-вторых, тот самый яд, с помощью которого она отравила девушек. В-третьих, невидимая маска-фильтр, с помощью которой она прошла лабиринт и не подвергалась нападению иллюзий. Мне кажется, исчерпывающие доказательства.

— Вечно тебе кажется, Светозарная! — злобно зашипела гадина. — Я вообще не знаю, что это такое! Это мне подбросили! Ты и подбросила, иначе откуда знала, где искать?!

— Чувствую, мы не договоримся, леди! — тяжело вздохнул король. — Дело требует тщательного разбирательства. Давайте разойдемся по своим комнатам, нам с советом нужно время для размышлений.

— Отец! — вперед вышел мой принц. — Неужели ты не видишь? Нас обманули. Улик достаточно, чтобы заключить леди под стражу и снять все обвинения с моей имари.

— Полчаса, о которых я просила, еще не прошли, — заметила я. — Если вы не против, ваше величество, Давайте начнем с самого начала. Пусть леди Зладиэль попытается приручить грифона. Пусть докажет, что она никого не подкупала и ей это подвластно.

Жестом я указала в окно, как раз в этот момент Бальтазар, за которым я посылала Хоку, грациозно спланировал на траву в саду.

Глава 47

Луиза

Король был непреклонен. Он сурово нахмурил брови, и стражники тут же схватили Зладиэль.

— Вы не имеете права! — закричала она, покраснев от возмущения. — Я пожалуюсь родителям! Да как вы смеете?! Руки уберите, я сама пойду!

Алан осторожно приобнял меня за плечи, и мы двинулись вслед за всей процессией, чинно прошествовавшей во двор.

Хока сидела в самом надежном укрытии — между лап Бальтазара и что-то нежно урчала своему герою.

— Ну же, леди Зладиэль, смелее, — подначила я, а сама подошла и ласково погладила грифона под мощным клювом, с удовольствием наблюдая, как совет потерял дар речи.

Даже у Алана лицо вытянулось. А вы что думали? Я и не такое могу, если меня разозлить!

Я ведь еще на испытании была уверена, что сумею приручить величественного зверя, только эта стерва помешала!

Я зло посмотрела на оробевшую эльфийку и вернулась к Алану.

— Леди Зладиэль, весь день тут стоять никто не будет! — пришла очередь Алана ее поторопить.

Злобушка стиснула кулачки на холеных пальчиках и робко двинулась к грифону.

Хока что-то чирикнула, и Бальтазар встал на дыбы, взмахнул крыльями, а в следующую секунду мы уже наблюдали, как он мощными лапами схватил эльфийку и поднимает всё выше в небо. Хока едва успела переместиться к нему на шею и зацепиться там крепкими когтями.

— Что он делает?! — ошарашенно спросил король.