Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

А теперь я летела сама, слыша свист ветра в ушах.

Стражники, кажущиеся сверху совершенно безобидными, меня не заметили. Их вниманием всецело завладела жуткая картина — барон Шардинар материализовался прямо посреди откинутого каменного моста. Только что ничего не было — а вот уже перед ними клубится густой сизый дым и из него появляется высокий лысый старик в черном балахоне… Да уж, выглядит совершенно обычно, совсем не страшный. Как же всё-таки порой обманчива внешность!

Я увеличила натяжение плаща, чтобы ускориться. Ни за что нельзя попасться на глаза барону! Едва успела сбежать!

Приземлившись на приличном расстоянии от замка, понеслась вперед быстрее стрелы, выпущенной из тугого боевого лука. Пряча лицо за глубоким капюшоном, я мчалась, распихивая локтями всех, кто попадался на пути.

— Эй, ты, полегче! — кричали они мне, как самой обычной простолюдинке, и от ощущения свободы мое сердце пело и ликовало.

Даже когда толкнули в спину и я нырнула лицом в лужу, оставшуюся после вчерашнего дождя, всё равно была счастлива!

Удалось! Теперь необходимо добраться до дома моего лучшего друга. Только вот именно там меня и будут искать в первую очередь. Раздумывая над этим, я бродила по городу, не зная, куда пойти.

Еще и рыщущие по мою душу стражники постоянно заставляли менять направление.

И в результате я окончательно заблудилась. Надо было найти место и где-то переждать до наступления темноты.

Долгие блуждания привели меня к ветхому строению. Вросший в землю домишко, почерневший от времени, ютился на самой окраине города. Покосившийся забор, хлипкий сарайчик, откуда доносилось мирное хрюканье.

Именно там я и решила затихариться. Интуиция настойчиво шептала, что это последнее место, где меня будут искать!

Принцесса в свинарнике — сказал бы мне это кто вчера, ни за что бы не поверила. Забилась в угол, пробравшись мимо упитанного хряка, не обратившего на меня ни малейшего внимания, и сидела там до глубокой ночи, дрожа, как затравленный зверь.

Время растянулось в вечность. Я знала, что меня будут искать, но не представляла, насколько это страшно, когда ты вздрагиваешь от каждого шороха, ожидая с ужасом, что тебя схватят и поволокут к порождению самой Тьмы — барону Шардинару!

Меня спасла брезгливость стражников. Двое из них проверили дом, перепугав его хозяина, но погнушались лезть в обитель моего розового приятеля. Слишком уж тут воняло!

Наконец с наступлением темноты я выбралась из своего укрытия и, озираясь, словно воришка, направилась к лучшему другу — эльфийскому принцу, оставшемуся после академии работать при посольстве.

Я подбежала к небольшому особняку и юркнула в потайной ход. Благо он тут вообще был.

Как раз из-за угла соседнего дома показалось двое стражников. Кажется, отец велел всем до единого искать пропавшую дочь.

Свет зажигать не рискнула. Прокралась к комнате Титуса, держась за шершавую стенку, открыла дверь и замерла.

Он сидел в распахнутой на груди белой рубашке, вальяжно раскинувшись в кресле, а на руках у него нежилась роскошная эльфийка. Сапоги друга и перламутровые туфельки красавицы были небрежно разбросаны по комнате, словно их скинули впопыхах.

Эльфийка приковала мой взгляд. Да уж, такой красоте можно и позавидовать. Нет, я, конечно, тоже очень даже, но она…

Длинные черные волосы, волной спадающие до пояса, точеная фигурка, беломраморная кожа, томный взгляд цвета изумрудных каменьев, да и вся она словно прекрасная статуя.

Эльф, всегда ценивший женскую красоту, не мог найти избранницы лучше.

Титус интуитивно повернулся к потайному ходу, заметив мое появление. Прилипшая к нему девушка сморщила точеный носик, оглядывая меня с ног до головы.

Кажется, я помешала любовному свиданию…

— Боги!.. Луиза, наконец-то! — взвился эльф, ссадил прилипалу с рук на скомканную кровать под кружевным балдахином и встал, бодрым шагом направляясь ко мне. — Тебя весь город ищет, отец твой лично каждый из моих углов проверил! — начал наступать на меня, словно я во всех смертных грехах виновата. — Я ждал тебя еще пару часов назад. Где ты пропадала? И почему от тебя так воняет, как от свиньи? Ба, да ты и грязная, как свинья! Бегом мыться, ты знаешь, где лежат полотенца! — он хлопнул в ладоши, как бы подгоняя меня.

Эльфийка с неприязнью следила за каждым моим движением. Даже украдкой запустила простенькое заклинание для очистки воздуха.

— Я тоже рада тебя видеть! — ехидно улыбнулась я и намеренно встряхнула плащом, снова испортив воздух. Сморщенное личико эльфийки даже немного подняло настроение.

— Моя прелесть, помнишь, я рассказывал тебе о моей лучшей подруге Луизе? — прощебетал Титус влюбленным голоском, не упустив возможности коснуться губами нежной шеи девушки.

— Помню, мой сияющий, — томно произнесла она и подняла на меня прекрасные глаза: — А я Таланиэль, невеста Тинаэлитуса.

Титус нервно закашлялся, приводя меня в недоумение. Что за странная реакция? Ну невеста — и невеста. Что тут такого? Моя подруга Алисия вон вообще замужем. За ректором нашей академии.