Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

До злополучного разговора с одурманенным любовью эльфом я планировала податься в прислугу.

Кажется, настал час для принцессы браться за половую тряпку…

Вскоре явилась та самая служанка, которая помогала мне вечером, принесла новую порцию вкусного напитка и тихонько встала рядом, ожидая моих приказов.

— Скажи, ты слышала что-то о решении совета? — попробовала я наладить контакт, пока Матиса помогала мне умыться, одеться и навести сложный эльфийский марафет, с которым я бы ни за что не справилась самостоятельно.

Но девушка упрямо молчала, то ли опасаясь меня, то ли получив распоряжение не разговаривать с той, кого древо отметило голубым цветом.

Я всегда умела найти подход к служанкам. Они снуют везде, слышат и знают всё. Решив во что бы то ни стало узнать, что выяснил совет, я приосанилась и нарочито строго приказала:

— Матиса, пойди и сообщи своим хозяевам, что мне нужна другая служанка.

Маленькая эльфийка вздрогнула и так перепугалась, что даже уронила расческу.

— Что-то не так, госпожа? — залебезив, жалобно спросила она.

— Я хочу разговорчивую служанку, как у остальных претенденток, — говорила я в манере, которую приберегала для подобных случаев. В манере настоящей монаршей особы, ощущающей себя выше других. — Они сказали, что их служанки всё им рассказывают, а ты молчишь, как воды в рот набрала!

— Простите, госпожа, — взмолилась бедная служанка, — я буду такой, как вам надо. Что вы хотите знать?

То-то же. Победная улыбка засияла на моих губах, и я тут же воспользовалась доверчивостью эльфийки.

— Матиса, я желаю поговорить с советниками. Ты можешь меня к ним проводить? — произнесла я тоном, не терпящим возражений.

— Но, госпожа… — глаза девушки тут же заблестели. — Я не могу!

— Тогда проводи к тому, кто может! — решила я настоять на своем.

— Вам об этом лучше поговорить со стражниками, приставленными к вашим покоям…

О, как! Стражники приставлены! Какая прелесть!

Я решительно сжала кулаки и направилась к двери. Отворила ее и смерила высокомерным (у принца научилась!) взглядом своих церберов.

— Господа, проводите меня к советникам, — попросила я, стараясь не выдать волнения.

На удивление, стражники молча подчинились, приосанились, и первый из них пошел вперед, жестом велев следовать за ним.

Второй притворился моей тенью, дыша в затылок и раздражая и без того натянутые до предела нервы.

Я старалась не показать своего любопытства, но всё равно косилась на прекрасные мозаики в широких коридорах. На них были изображены великие эльфийские короли и королевы, их быт и грандиозные исторические события.

Среди колонн, увитых цветами, я видела диковинных зверей, о которых не читала ни в одной книге, потрясающие пейзажи поражали воображение…

В результате я едва не врезалась в спину стражника, резко остановившегося у двустворчатых дверей размером от потолка до пола.

— Ждите, — коротко бросил он и вошел в комнату. Дверь захлопнулась перед самым моим носом, такая массивная, что чуть меня не пришибла!

Я успела заглянуть через щелочку: боги, какая огромная библиотека! Внутри всё вспыхнуло от восторга, зачесались руки войти туда и пробежаться взглядом по полкам, найти и прикоснуться к древнейшим эльфийским трактатам, которые хранят мудрость, недоступную людям, скрываемую от них. Тайну за семью печатями.

Но нельзя — надо радоваться, что мне хотя бы досюда позволили дойти.

Через минуту из библиотеки степенно вышел высокий эльф с длинными белыми волосами. Несколько косичек плотно прилегали к крупной голове. Из-под седых бровей на меня смотрели прищуренные строгие глаза стального цвета.

Свободные одежды скрывали фигуру эльфа, но я с уверенностью могла сказать, что он был хорошим воином. Выправка говорила сама за себя. Генерала ко мне на съедение отправили? Ну-ну!

— Доброе утро! Извините, что отрываю вас от дел, но я не смогла удержаться и пришла сюда. Я очень волнуюсь! Удалось узнать хоть что-то о значении голубого цвета? — заискивающе спросила я. И вспомнив, как не раз наблюдала за эльфийками, я попыталась повторить движения и так же картинно заламывать руки. Наверное, получилось смешно и вряд ли подействовало на сурового советника.

— Вам положено быть на завтраке, — мужчина нахмурил брови и с интересом на меня посмотрел. — Впрочем, вы могли бы нам помочь, рассказав, что сделали, дабы Великое древо загадало нам такую загадку?

— Я не делала ничего, кроме того, что прибыла сюда… — я растерянно развела руками и приняла как можно более жалостливый вид.

— Тогда не смею вас задерживать. Ступайте на завтрак, — вздохнул эльф и собрался уйти.

— Извините, лишь один вопрос… — Я выдержала паузу, дождавшись, чтобы он обернулся, и тихо спросила: — Скажите, а стража приставлена ко всем участницам или только ко мне?

— Это для вашей же безопасности, — доложил советник, смерив меня нетерпеливым взглядом. Он явно не хотел терять со мной время. Мои вопросы ему досаждали. — Мы не можем знать, как другие девушки и народ отнесутся к тому, как вас выделило древо.