Отбор для ректора

– Что ты ищешь? – тихо спросила Лео.

– Подорожник здесь растет?

Я получила ответ в виде немого вопроса в глазах, но мой взгляд сразу наткнулся на знакомые листья. Я сорвала несколько, сполоснула их в воде и приложила к ране. Потом плотно забинтовала руку.

– Спасибо. Ты знаешь лекарское дело? – удивилась Лео.

– Это же элементарно, Ватсон! – весело ответила ей и опять поймала испуг в огромных глазах.

Мы догнали маленькую колонну. Дама в коричневом платье шла вперед, не оглядываясь, мы семенили за ней. Именно семенили, потому что в тех туфлях, что были надеты на девушках, полный шаг сделать невозможно без риска свернуть себе шею. Да и в моей танцевальной обуви хлюпала вода. Я скинула туфли.

– Надень быстро! – толкнули меня в спину.

Я оглянулась: сзади шла хрупкая круглолицая девушка с носиком-картошкой. Она недовольно хмурилась.

– Мне неудобно, – резко ответила ей.

– Хватит ерепениться! Из-за тебя всех нас накажут!

– Прекрати к Миате цепляться, Вира, – защитила меня Лео.

Я с благодарностью улыбнулась, но всунула ноги в туфли. И, хотя погода была теплая, все же замёрзла в мокрой одежде. Пока решила не паниковать, а наблюдать, делать то, что делают остальные. Положила руку на грудь и нащупала баллончик – на месте. Что ж, позже посмотрим, как вырваться из этого женского концлагеря.

– А где мы находимся? – я шепотом спросила новую подругу.

– Во дворце магической академии, – распахнула удивленные глаза та.

– О-о-о! Прямо-таки и магической?

– Ты точно потеряла память? – подозрительно посмотрела на меня Лео.

Что ж, хороший выход из ситуации и возможность получить информацию.

– И как мы тут оказались?

– Приехали на ректорский отбор.

В голове вспыхнули картинки книжек фэнтези, которыми я увлекалась в юности: драконы, адепты, отборы, сражения и маги. Волшебная сказка для наивных дурочек. А на деле, за крохотную провинность, не разобравшись, этот красавчик ректор выкинул меня в пруд.

– Все вместе приехали?

– Нет, мы из разных мест.

– Ага, – я кивнула, будто что-то поняла. – И откуда я? Или мы еще не разговаривали?

– Не помнишь? – округлила пухлый рот Лео. Это имя идеально подходило к ее миловидным плавным чертам. – Ты говорила, что из Предгорья.

– Понятно.

Хотя мне ничего понятно не было. Я напряглась. Торт помню, танец помню, пьяного олигарха тоже помню, а вот как оказалась в кабинете ректора, нет.

– Значит, этот ректор жену себе из нас выбирать будет? – намеренно спросила о другом, чтобы очистить мозги от шлака.

– Это если мы первое испытание пройдем! – Лео всплеснула ладонями и поморщилась. – Мы девушки из хороших семей, но низкого сословия.

Вот незадача! Попала неизвестно куда, да еще и деревенщина! Если не везет, так по полной программе.

– И что надо делать в первом туре?

– Ничего. Ректор просто на нас посмотрит, оценит внешне. Тех, кто ему не понравится, отправит прислуживать адептам и учителям.

– Ого! И как прислуживать.

В голове закрутились разные мысли. Ничего не изменилось. Миры разные, а ведут себя мужики одинаково.

– Убирать, шить, готовить еду. Если прослужишь год в академии без замечаний, принесешь пользу, тебе найдут достойную пару в мужья.

– А если…

Я увидела двух мужчин, которые везли тележку. Заметив нас, они бросили оглобли и развернулись спиной.

– Чего это они? – спросила удивленно. – Будто мы прокаженные.

– Мы невесты Его Светлости ректора, не имеем права общаться с другими мужчинами, – тихо ответила Лео. – А они с нами.

– Э-э-э, а что будет?

– Суд, наказание или смерть.

Божечки-кошечки! Куда я попала? Что за средневековые нравы?

– А наказание какое? – настороженно спросила я.

– Разное. Все зависит от провинности. Удары палок, подвешивание на солнце, клетка, тысячи порезов.

Мороз по коже побежал от спокойных слов Лео. Получается, купание в пруду было еще цветочки. Осторожность, Миата, только осторожность, если хочешь выжить.

Мы прошли вдоль высокой каменной стены, в бойницах которой виднелись караульные, миновали ворота на территорию академии, и как я поняла, остановились на проверку. Девушки вытащили из карманов деревянные таблички. Я хлопнула себя по бокам – пусто.

Вот и пришел мой последний час…

Глава 5

Я попятилась назад. Мокрая, замерзшая, потрепанная, еще и арестованная караульными – отличная перспектива для девицы из другого мира!

Но, к моему удивлению, все обошлось. Как только ко мне подошел страж и протянул руку за табличкой, дама закрыла меня широкой спиной.

– Ты на кого смотришь? – рявкнула она ему. – На невесту ректора?

– Нет, что вы госпожа, – смутился тот и уставился на носки своих сапог. – Это моя работа. Нужен паспорт.

– Миата упала в воду, спасла котенка, – дама взмахнула рукой, девушки показали трясущегося питомца. – Она обронила табличку. Я приказала разыскать ее. Еще вопросы есть?

– Нет… но…

– Пропусти их, – повернулся к нам командир.

Он стукнул копьем, стражи посторонились, и мы гуськом миновали ворота.

– Лео, – я дернула новую подружку за локоть. – А чего эта злюка Джанет такая добрая стала?

– Она отвечает за всех невест. Если одной не досчитаются, попадет ей.

– Ага, – мои мозги закипели.