Отбор без права на любовь

Я лишь кивнула. Мы прошли через рамку, где сканер считал параметры моего тела, отпечатки пальцев и сетчатку глаза. Рамка высветилась зеленым, после чего я вышла уже с другой стороны, где меня ждала Ланда со вторым охранником. Меня проводили к одному из шлюзов на первом ярусе.

Всего частных и городских шлюзов насчитывалось не так много, по сравнению с другими планетами конфедерации. В городских стояли аэробасы, забирающие пассажиров, а в частных аэрокары, в один из которых и села я. Обтекаемой формы транспорт развернулся и вылетел в открывшийся внешний проем. Мы плавно вошли в магистральный поток.

— Во время полета вы можете любоваться красотами столицы. Я убавила затемнение на окне с вашей стороны, — известила меня миссис Максенд.

— Благодарю, вы так добры, — с улыбкой откликнулась.

— Леди Ори-Ка, позволите ваш коммуникатор? — спросила Ланда, и я беспрекословно отдала ей гаджет.

Мне хотелось откинуть голову на спинку и прикрыть глаза, но я не могла себе этого позволить. Вместо этого приходилось смотреть в окно и изображать восторг и удивление, хотя за три года тут ничего не изменилось. Серость как была серостью, так и осталась. Мегаполисы моей планеты были увешаны рекламными плазмами, здесь же я увидела лишь несколько голограмм, транслирующих государственные лозунги. Только зеленые островки с деревьями и кустарниками радовали глаз.

Всю дорогу до дворца миссис Максенд проверяла мой коммуникатор, тщательно изучая его содержимое, подключив его к своему найробуку[1]. К счастью, полет был недолгим. Вскоре аэрокар остановился и приземлился перед входом в невысокое здание. Ланда отдала мне коммуникатор.

— На время вашего пребывания в него внесены соответствующие программные изменения.

Какие именно, она уточнять не стала, а я не стала спрашивать. Мы вышли из аэрокара и ступили на красную дорожку. Я старательно изображала восторг и улыбалась, очень много улыбалась. Порой за улыбкой невозможно распознать истинных мотивов.

Дворец Императора — самое величественное здание во всем Стальном граде — был четырехэтажным, в форме буквы «П». Сейчас мы проходили как раз по внутреннему двору, представляющему собой зеленый сад с множеством фонтанов и, разумеется, величественной статуей предыдущего Императора — отца Реддевальта. Ланда остановилась перед статуей и низко поклонилась, только после этого мы продолжили наше шествие. Меня, к счастью, кланяться статуям не заставляли.

— Все правое крыло отведено для дебютанток, — начала рассказ Ланда, указав в сторону правой части дворца. — На третьем этаже располагаются ваши комнаты, на втором — залы музицирования, танцев, студии для рисования и прочее. На первом этаже проходят официальные мероприятия.

Я кивала, принимая к сведению, и шла следом в сопровождении охранников, которые оставили нас, стоило войти непосредственно в сам дворец. Невооруженным взглядом можно было насчитать по меньшей мере шесть сканеров. Обстановка во дворце была соответствующего уровня: мраморный пол, деревянная мебель и хрустальные люстры соседствовали с современными плазмами и удобствами. На тумбах стояли фотошары, на которых одни снимки правителя сменялись другими. Во всей красе, так сказать.

Сзади раздались неспешные тихие шаги. Я развернулась слишком медленно и не успела подготовиться к его приближению. Когда я подняла взор, он стоял уже в какой-то паре шагов от меня. Наши взгляды встретились. Мое дыхание участилось.

Еще три года назад Ви́ан Радвиэн показался мне слишком опасным противником, сейчас же я боялась его до дрожи. Казалось, только он может раскрыть меня перед Императором. И этот человек сейчас стоял передо мной.

— О, лорд Первый советник, — раздался рядом голос Ланды. — Светлого дня!

— Светлого дня, — задумчиво ответил он миссис Максенд, но при этом смотрел на меня.

Я уже забыла этот взгляд, оставила лишь воспоминания о той ссоре три года назад. Лишь о ней. Сейчас же я будто воспроизводила в своей голове образ Первого советника заново.

Высокий, собранный, в твидовом темном костюме. Из правого кармана свисал золотой шатлен[2], а в руках Виан держал шляпу — явно собирался на прогулку. Худое овальное лицо с хищными чертами, тонкие губы, но при этом невероятно пышные ресницы, такие же темные, как и его волосы, делали его взгляд завораживающим. Правый висок украшала черная татуировка, огибающая также бровь. Он наполовину т’шанец — практически вымершая раса. Они более сильны физически, но при этом уязвимы эмоционально — их татуировка прекрасно отражает эмоции. Правда, некоторые из т’шанцев умели контролировать их, но Виан лишь полукровка. Сейчас татуировка была с синим оттенком, выдавая легкий интерес.

— С прибытием, ваше высочество, — сказал он мне. — Мы вас ждали лишь завтра.

Неужели не знал об изменении планов? Вот не поверю, что его не известили об этом! Этот гуманоид практически всесилен.