От всего сердца (ЛП)

- На нашей планете растет особое растение, - сказала Цианид. - Логово мехового лишайника, образованное длинными усиками колонии растений мехового лишайника. В меховом лишайнике сосуществует множество организмов, некоторые микроскопические, а другие достаточно большие, чтобы быть видимыми даже человеческим глазом. Пушистые черви питаются многими существами логова мехового лишайника и плетут в нем свои сети. Мы собираем паутину и вплетаем ее в нейросети с помощью наших инструментов и когтей.

- Нейросети - лучшее решение для регенерации нервной системы, - сказал Косандион. - Как только они имплантируются, исцеление происходит чудесным образом. Люди, чей паралич не поддавался никакому другому лечению, восстанавливают способность пользоваться конечностями в течение нескольких дней. Трансплантация, нанотерапия, искусственные нейроны - ничто другое и близко не подходит.

- Мы хотим продавать их Доминиону, - сказала Цианид. - Но у нас на пути встают Сайи.

- Сайи вывели корабль на орбиту планеты Хиггра, - объяснил Косандион. - Они оказывают давление на хиггр, чтобы использовать их в качестве посредников для продажи. Хиггры подали заявку на прямое торговое соглашение с Доминионом, однако клан Сай указал, что они не прочь использовать другие торговые соглашения в качестве рычага воздействия.

- Если вы будете покупать напрямую у хиггр, торговцы устроят истерику и перестанут поставлять вам другие товары? - догадалась я.

- Совершенно верно, - сказал Косандион. - Согласно федеральным руководящим принципам, Министерство торговли должно провести тщательный анализ потенциального воздействия, что может занять годы.

- Итак, вы устраняете посредников и бюрократию, используя второстепенную просьбу хиггр. - Я провела щеткой по горлу Цианид.

- Да. - Косандион улыбнулся. Это была резкая и холодная улыбка. - Я плохо реагирую на шантаж.

Многое теперь внезапно обрело смысл. Я продолжала расчесывать. Цианид загрохотала, ее глаза закрылись. В камине треснуло полено, посылая искры в дымоход.

- Если бы клан Сай внезапно аннулировал свои торговые соглашения, это поставило бы экономику Доминиона в трудное положение, - сказала я. - Если бы только нашелся другой торговый клан, готовый вступить в разрыв. Кто-то с большими ресурсами, способный быстро реагировать на ситуацию. Кто-то, кто мог бы послать представителя, чтобы наблюдать за этим супружеским отбором.

Косандион усмехнулся.

- К концу этого дела мы сделаем из вас настоящего политика Доминиона, Дина. Дайте мне знать, если вы когда-нибудь подумаете о смене карьеры.

- Нет, спасибо, - сказала я ему. - Я счастлива прямо здесь, делая то, что я делаю сейчас.

Цианид заурчала и повернулась на бок. Косандион взял планшет и продолжил чтение.

Снаружи начал падать снег, толстые пушистые снежинки мягко опускались на землю. Следующие полчаса я расчесывала большую кошку и наблюдала за снегом, пока Суверен занимался своими бумагами.

ТОНИ УСТРОИЛ МНЕ ЗАСАДУ, КАК ТОЛЬКО ЗАКОНЧИЛОСЬ СВИДАНИЕ С ХИГГРОЙ.

- Папа хочет с тобой поговорить. - Он сунул мне телефон.

Мое сердце сделало пируэт. Большинство хранителей гостиниц избегали личных телефонных звонков. Даже получение номера телефона хозяина гостиницы было знаком доверия, и было понятно, что прямая связь предназначена только для экстренных случаев. Что такого ужасного случилось, чтобы он позвонил мне?

Брайан Родригес глядел на меня с экрана.

- Ты получила что-нибудь от Лахлана Стюарта?

- Нет. Я не знаю его. Я должна его знать?

Брайан тяжело вздохнул.

- Как много ты знаешь о гостинице «Лох-Брум»?

- Эм… Это старый замок в Шотландии. Очень отдаленный. Они специализируются на крупномасштабных мероприятиях.

Озеро Лох-Брум находилось в глуши, а его красивый, но суровый ландшафт означал, что человеческие посетители были редки. Если вы хотели провести свадьбу на Земле, или дипломатический саммит, или конференцию, замок «Лох-Брум» был вашим местом. Это была не единственная гостиница, где проводились масштабные мероприятия, но она была одной из самых известных.

- Лахлан управляет замком «Лох-Брум» в четвертом поколении. Он старый и взбалмошный, упрямый, как баран.

- Ладно.

- Он хочет удочерить тебя.

- Что?

- Ему восемьдесят лет, и он искал преемника. Его старшая дочь - ад-ал, а ее дети живут за пределами планеты. Его младший сын взял небольшую гостиницу в Болгарии, просто чтобы сбежать от него. Его дети тоже не хотят иметь дело со своим дедушкой. Лахлан смотрел репортаж об отборе и решил, что ты достойна.

Стены вокруг меня тревожно заскрипели. В мире хранителей усыновление могло произойти в любом возрасте, при условии, что «родитель» был, по крайней мере, на двадцать лет старше «ребенка». После усыновления «ребенок» будет считаться законным наследником «родителя». Но я не была сиротой. Это было смешно.

- У меня есть родители.

- На это ему указали. Он говорит, что, согласно нашим рекомендациям, прошло достаточно времени, чтобы их можно было вскоре объявить мертвыми...

- Они не мертвы! - Они пропали.

Брайан кивнул.