От всего сердца (ЛП)

Деревья отпрянули назад.

- Подчиняйтесь!

Душегубы сбились в кучу, сложив ветви. Я вскрыла пол под ними и направила их по скользкому отростку в яму.

Шон засмеялся.

- К сожалению, это еще не конец. Они целеустремленные придурки. На этот раз я удивила их, но они вернутся с чем-нибудь еще.

- Что случилось с их подругой?

Я обернулась. Первый Ученый стоял прямо за мной, в то время как двое его учеников-помощников держались на почтительном расстоянии. Предполагалось, что Гастон проводит его домой, но его нигде не было видно.

- Ей причинили вред? - спросил Первый Ученый.

- Нет, - сказал Шон. - Я отправил ее обратно в яму.

Душегубы были раздельнополыми, с мужскими и женскими деревьями. Отличить их друг от друга было практически невозможно, но только самки производили споровые капсулы.

- Их споровые капсулы не смертельны, - объяснила я. - Они вызывают временный ступор. Они бросают их в отдаленную добычу, чтобы вырубить ее, чтобы потом они могли подобраться поближе и съесть.

Если бы снаряд-капсула попал в Бестату, она, возможно, заснула бы. Но с метаболизмом вампира, снаряд мог просто замедлить ее, и тогда мы увидели бы потрясающее воплощение Пола Баньяна¹⁴ в рыцарских доспехах с вампирским оружием. Заряженный кровавый меч мог пронзить взрослого душегуба за два или три взмаха, и я даже не могла объяснить словами, как я была счастлива, что мы вообще избежали этой неразберихи.

- Мы заботимся о безопасности всех наших гостей. Даже самых надоедливых, - сказал Шон.

- Кстати, о гостях, - сказал Первый Ученый. - Может ли гостиница вместить еще троих? Я хочу посмотреть, как закончится этот отбор.

- Мы были бы рады видеть вас с нами, - сказала я ему. - Но как насчет ваших лекций?

Первый Ученый вздохнул.

- Управление развитием молодых умов - трудная и изматывающая задача. Нужно отдыхать, чтобы быть максимально эффективным, и несколько дней самообучения и личного созерцания были бы полезны для моих студентов.

Курятник ку-ко все еще хранился у меня на складе, но он был слишком большим. Я вырезала новый набор комнат в крыле наблюдателей и начала превращать их в небольшую среду обитания. Что ему нравилось в прошлый раз? Просо. Вот и все. Мне нужно было бы сообщить Орро.

Зазвонил сотовый Шона. Он достал его из кармана мантии и посмотрел на него.

- Мараис.

Офицер Мараис подрабатывал нашим охранником. У него накопилась куча отпусков, поэтому он взял недельный отпуск, чтобы охранять «Гертруду Хант». Он, к сожалению, не поделился этим фактом с женой. У меня было предчувствие, что за это ему придется чертовски дорого заплатить.

Шон несколько мгновений прислушивался.

- Я сейчас буду. - Он повесил трубку и повернулся ко мне. - У нас появились протестующие.

- Что?

- Какая-то религиозная группа Доминиона протестует перед гостиницей. У них проблема с выбором пары.

- Средь бела дня?

Я вывела трансляцию с уличных камер на ближайший большой экран. Три человека стояли перед гостиницей, сразу за границей. Должно быть, они использовали оттенок для кожи, потому что их кожа выглядела по-земному. Их высокотехнологичные плакаты, выполненные из маленьких металлических стержней и светящиеся неоном, так не выглядели.

- Я разберусь с этим, - сказал мне Шон.

Он бросился к стене. Гостиница открыла для него вход.

Я отмахнулась от экрана.

- Что-то срочное?

- Не волнуйтесь, Шон справится с этим. - Я закончила комнату и открыла проход в крыло наблюдателей. - Позвольте мне показать вам ваши комнаты.

Мы пошли по коридору. Это был мой шанс поковыряться в его мозгах. Нам все еще предстояло разобраться со скрытым убийцей.

- Каково ваше мнение о Никати?

- Умный, красноречивый и хорошо образованный, - сказал Первый Ученый. - Но, увы, ненастоящий философ.

- Почему?

- Никати разделяет те же недостатки, что и Амфи, хотя у нее они более очевидны.

- Я думала, она хорошо справилась.

Первый Ученый покачал головой.

- У нее были хорошие учителя. Они научили ее, как находить знания и как ими пользоваться, но им не удалось зажечь искру оригинальной мысли. Правда в том, что знакомство с мыслями тех, кто был до нас, является основой философии, но это только первый шаг. Следующий шаг - выработать свой собственный взгляд. Гораздо более ужасающее начинание.

- Получается, Амфи проиграла?

- Без сомнения. Какой вопрос я задал?

- Что такое любовь?

Первый Ученый кивнул.

- Вот именно. Я спросил их об их определении любви. Амфи просто объявила, что любовь сложна, пересказала то, чему ее учили, и повела нас по кругу к своему тезису. Она так и не ответила на этот вопрос.

- А леди Вексин?

Глаза Первого Ученого загорелись.