От Каина

− Ты можешь залезть на это дерево? - спросил Авель.

− На это не могу, − тут же ответил Каин. − У него кора осыпается. Скорее всего упаду, если попытаюсь. − Каин вновь приподнялся. − Посмотри, там есть дерево со сломанной веткой, видишь?

− Да, − ответил Авель, высмотрев в щелях между покачивающейся травой сломанную ветку.

− За тем деревом стоит то, по которому идет лаз. Нам надо попасть туда. На пути к нему как раз прячется яма, которая может нам помочь.

Каин посмотрел на брата, взволнованное лицо которого можно было различить в тусклом свете.

− Но ты должен бежать точно за мной и не отпускать мою руку. Ясно?

Каин говорил так уверенно и авторитетно, что напомнил Авелю отца, слушаться ему было не страшно и даже легко.

− Отлично.

Сказав это, Каин стал шарить рукой по земле под ногами, пока не нашел пару камней.

− Будь готов выскочить отсюда, как только я скажу, − прошептал Каин и крепко сжал руку брата.

Вторую же руку он вытащил наружу, а после и сам высунулся до половины, чтобы запустить горсть камней в дерево слева.

− Давай, − прошептал Каин и дернул брата за руку, подтягивая его за собой.

Хищник рванул на шум к дереву, а когда понял, что его обманули, мальчишки уже были на ногах.

Второй зверь зарычал неподалеку. Авеля это напугало, а Каина не смутило. Он знал, что эти существа не ходят по одному. Он не оборачивался, а только слушал. Ему хватало ушей, чтобы посчитать врагов. Их было пятеро, двое рядом и третий тоже недалеко, но чуть левее, еще двое пока далеко, но тоже уже топали своими лапами.

Авель весь дрожал, спешно переставляя ноги.

− Строго за мной, − напомнил Каин, не оборачиваясь, и вдруг чуть сменил направление.

Авель подумал, что это безумие, бегать подобными линями прямо перед врагом.

Хищник зарычал совсем рядом, на что Авель тихо простонал.

− Если можешь кричать, кричи, − сказал ему Каин.

Авелю показалось, что земля под ним странно проседает, но не успел он это осмыслить, как острые зубы клацнули возле его лица. Оглушенный ужасом мальчишка закричал, но чудовище внезапно провалилось вниз и взвизгнуло, напоровшись на толстые деревянные колья.

Теперь только Авель понял, что брат спешно мчался по стволу дерева, уложенному поверх большой ямы-ловушки. Он все же не удержался и обернулся. Двое хищников сорвалось сразу, третий попытался не рухнуть, но не смог остановиться и, буквально поскользнувшись, сорвался вниз с рычащим визгом. Но зато он увидел еще двоих.

Каин не умел думать и кричать. Одно мешало другому, но он понимал, что крик Авеля, несомненно, должен услышать отец и прийти к ним на помощь.

Тем временем Каин ловко перепрыгнул через сломанную ветку и помог перелезть брату.

− У нас мало времени, − прошептал он, тут же подхватывая Авеля за пояс.

Младший сразу понял, чего от него хотят, и уцепился за ветку, которая правда была слишком низко, чтобы спасти от зубов монстра.

− Забирайся на нее как можно скорее, − скомандовал Каин, чувствуя, как вздрагивает земля под ногами.

Отпуская брата, он скользнул вверх по стволу, быстро перебрался на ветку повыше до самого навесного моста, тут же упал на него, машинально зацепил ногой веревку и сделал подобие петли. Схватил левой рукой ветку, а правую протянул вниз, видя, как близко уже их преследователи.

Когда сломанная ветка затрещала, Авель уверенно стоял на ветке прямо под ним и с ужасом и надеждой смотрел на него.

− Прыгай, − скомандовал Каин. − Я поймаю тебя.

Авель хотел возразить, что прыгать слишком высоко. Но рычание было так близко, что думать было уже поздно, и потому он подпрыгнул вверх, протягивая руки брату.

Каин, свесившись вниз, действительно поймал его.

Прямо под ногами Авеля в этот миг сомкнулись челюсти, разламывая ветку. Каин видел, как в желтоватых клыках крепкая древесины превратилась в щепки.

− Не смотри вниз, − прошептал он брату, чувствуя, как немеет от напряжения рука.

Авель был тяжелым, плечо у Каина нервно ныло. Что-то внутри него болезненно пульсировало, будто невидимая рука дергала за напряженные жилы.

Авель цеплялся двумя руками за брата и дрожал, слыша рычание под ногами, дергался и раскачивался в пустоте, слыша голодное рычание.

− Просто держись. Я не отпущу тебя, − прошептал Каин и подался назад, изо всех сил стараясь вытащить брата.

− Каин! − рявкнул совсем рядом отцовской голос.

Сердце Каина сжалось, а пальцы разомкнулись. Руки Авеля скользнули по ослабевшим пальцам и исчезли.

− Нет! - опомнившись, кричал Каин, отпуская другой рукой ветку и пытаясь поймать брата.

Руки скользнули по воздуху. Или Авель не успел вскрикнуть, или от ужаса Каин не услышал крика, но брат смотрел на него, когда хищник открывал пасть.