Освящение

– Несколько сотен тысяч. – Почти с гордостью ответила Арата. – Одних древних родов здесь насчитывается до сотни, а у каждого есть собственный замок и куча прислуги. Это самый развитый и богатый город Валтарсии. А еще самый защищенный и опасный. Не стоит подходить к окну, пока мы не доберемся до владений герцогини, иначе вас может увидеть воздушный патруль имперцев, и тогда нам точно конец.

– Патрулей по возможности нужно избежать. – Согласился я. – Но к Валийской мы не поедем. У меня есть идея получше. Согласно карте в паре кварталов от Ратуши есть здание старой пожарной колокольни с башней. Я думаю, нам нужно пришвартоваться к этой башне и сразу оттуда направиться на церемонию.

– Какой вид вы будете иметь, если заявитесь на свадьбу в неподобающей случаю одежде, грязным и немытым? – возмутилась мулатка. – Это будет скандал, почище появления в Ибукоте одного из главных врагов Империи! К тому же, как вы собираетесь проникнуть в строение? Если прибудете с герцогиней, то никаких посторонних вопросов не будет, а благодаря ее влиянию ни один патруль не посмеет даже заглянуть в карету!

– Все это было бы замечательно и прекрасно, если бы я хоть на грош доверял ее словам или твоим. Хочет помочь и начать переговоры? Пусть принесет все обязательные атрибуты в ратушу и ожидает меня там. Уверен, что допускать той же оплошности, что и в прошлый раз, они не станут, и на сей раз охрана будет вполне подобающая. Но у меня будет для них немало сюрпризов.

– В этом я даже не сомневалась. – Хмыкнула шпионка. – Особенно меня интересует, как вы получили карту, хотя никогда не были в городе. Значит, у вас там уже есть или надежный союзник, или собственные глаза и уши. По крайней мере я уверена, что не видела демонических тварей, которые бы осматривали путь впереди нас, а значит, и информацию вы получаете не сами, а от кого-то. Или возможно у вас был пленник, который ею поделился?

– Все может быть. – Чуть улыбнулся я и пожал плечами. Раскрывать свои секреты перед мулаткой я не собирался, тем более что в верности она мне не поклялась, как и Святогору. Хотя если она окажется достаточно полезной, возможно, мне стоит прислушаться к ее словам. Настоящий разведчик в стане врага, баронесса Валийская, может мне очень помочь в предстоящей войне.

Только к полуночи мы добрались до окраин столицы. Стены, по которым легко мог проехать паровой танк, возвышались на добрый десяток метров над землей. Такие не то что тараном – никакой мортирой не уничтожишь, и магия тут будет бессильна. Если придется штурмовать эти сооружения с армией – проще сразу сдаться. Даже самые высокие дома прятались в тени титанической обороны города.

Но на стенах она не заканчивалась. Перед ними была пущена по окружности широкая река, и по этой водной артерии даже ночью двигались лодки и небольшие суда. Сколько здесь придется утопить солдат, чтобы в случае осады преодолеть преграду и добраться до оборонительных сооружений, я представлял с огромным трудом, но не сомневался, что рано или поздно мне придется этим заняться. Но пока я здесь не для этого.

– Пусти меня за штурвал. – Подвинул я Ксиулан, когда мы пересекли городскую черту. Прожектора охраны лишь лениво мазнули по нашему суденышку лучом света и пошли дальше. Скорее всего, у дозорных восприятие было ниже необходимого, обнаружить на таком расстоянии, что внутри гондолы преступники, они не смогли.

Тщательно сверяясь с картой, я направил дирижабль к шпилю в центре города. Там располагалась главная ратуша, в которой через восемь часов будет проходить церемония. Однако к ней самой соваться было нельзя. Очередная стена, поднимающаяся на добрый десяток метров, была увешана воздушными шарами, явственно говорящими, что посторонним в этом круге делать нечего. Несколько громоздких кораблей, опустившихся слишком низко, даже развернули.

– Вот видите! Без помощи герцогини нам делать тут нечего! – сказала Арата, когда нас поймало в перекрестие прожекторов сразу несколько охранных вышек. Я ничего не стал отвечать девушке, полностью убирая паруса и разворачивая воздушное судно к ранее намеченной цели. Стена, патрули, кажется, это будет немного сложнее, чем я думал изначально.

– Пригнитесь! – крикнул Вольха, и я инстинктивно присел. Луч прожектора прошел по окнам гондолы и едва лизнул меня по волосам. Рядом в воздух поднимался патрульный катер, все же далеко не все войска покинули столицу. Чертыхаясь про себя, я продолжал отводить яхту от настойчивых солдат, пока они не потеряли к нам интерес.

– Погодите, вы же пролетели мимо пожарной колокольни, о которой говорили. – Спустя минуту заметила в негодовании мулатка. – Если заблудились, так бы и сказали, я для этого с вами и пошла, чтобы показать правильную дорогу.

– Правильную для кого? – не сдержав оскала, спросил я. – Мне доложили, что у той башни нас уже караулят несколько десятков солдат. Я никогда не собирался там останавливаться, но мне было интересно, на каком этапе ты собираешься меня сдать.