Осужденный

– Что тебе нужно от меня, ты?!

Почему-то вдруг разболелась голова, и он потер виски пальцами. Чуть отпустило.

– Можешь немного помолчать?

Жрица не успела ответить. Лифт замер, и мягкий звон известил о том, что пассажиры доставлены к месту назначения. Двери бесшумно расколись пополам, уходя в пол и потолок, и они оказались в большом помещении, богато обставленном на имперский манер. Едва пассажиры вышли, лифт исчез за невесть откуда появившейся панелью обшивки. Де Берг, не обращая ни малейшего внимания на свою пленницу, прошагал к дивану и опустился на его подушки. Рука скользнула вниз, пошарила в обнаружившемся ящике и извлекла на свет небольшой бесцветный овал, приложила его к запястью. Короткая игра разноцветных огоньков под его поверхностью, и лицо марлитанца начало оживать. Неестественная бледность пропала, и лицо помаленьку налилось румянцем. Мужчина шумно вздохнул с явным облегчением, затем обернулся к жрице и указал ей на кресло напротив себя.

– Присаживайся, Явара. Не бойся. Нам добираться до метрополии еще четыре часа. Так что устанешь стоять.

Расстегнул верхние пуговицы комбинезона, чуть повертел головой из стороны в сторону, расслабляясь.

– Кофе?

– Меня зовут Эхора.

– Красивое имя… Так ты будешь кофе?

– Зачем ты похитил меня? Хочешь сделать своей игрушкой или оружием против Властителей?

Осквернитель дернул губой, обозначая презрение.

– Ты считаешь, что, обладая этим… – обвел вокруг себя рукой, – я должен их бояться?

– Даже слон не может победить всех муравьев.

– Знаю. Но я могу перебить их всех поодиночке, пока Светлейшие сообразят, что к чему.

В помещение вдруг вбежал удивительный механизм на тоненьких ножках. Четыре из них семенили под плоским корпусом. Четыре других – держали большой поднос с принадлежностями для кофе: чашки, блюдца, сахарницы, розетки со сладостями и, конечно, источающий невероятный аромат сосуд с уже готовым напитком. Приблизившись, робот замер точно между собеседниками, превратившись в столик. Де Берг потянулся к сосуду, затем вопросительно взглянул на девушку, она гордо отвернулась в сторону.

– Не желаешь принимать ничего из рук своего врага? Хочешь, сыграем в одну игру. Я тебе кое-что покажу.

Он уверенными жестами положил в чашки сахар, вынул из вазочек сладости и аккуратно уложил их на отдельное блюдце. Затем разлил напиток по чашкам необычной формы, откинулся на спинку дивана и, сделав глоток, лениво бросил:

– Я приготовил кофе так, как ты всегда любила, Явара. С твоими любимыми конфетами. Можешь наслаждаться. Потом сходи в душ, смени свои тряпки, одежду найдешь в шкафу. И поторопись, времени не так много, а ты всегда любила посидеть в ванной… Если стесняешься или боишься, я могу пойти в рубку, благо мне теперь намного легче.

– Что ты мелешь?! – Казалось, лицо жрицы сейчас может воспламенить поленницу, таким гневом оно вспыхнуло. – Презренный, ты что, сошел с ума от своей гордости? За кого, осквернитель, ты меня принимаешь?! И я говорила уже: меня зовут Эхора, если ты не собираешься обращаться ко мне так, как положено!

Мужчина переменил позу на прежнюю. Затем в два глотка опорожнил свою чашку и, поставив ее на место, поднялся с места.

– От перестановки имен суть не меняется. Посиди немного в одиночестве. Наслаждайся напитками и ванной. Подумай. Постарайся вспомнить. А я – в главную рубку.

– И ты не боишься оставить меня одну?!

Имперец молча подошел к стене, та послушно раздалась перед ним, обнажая внутренность кабины лифта, и уже на пороге, не оборачиваясь, бросил:

– Ты не активирована. Поэтому корабль не станет тебя слушаться, малышка.

Девушка зашипела от неслыханной наглости:

– Да как ты…

Но слова пропали в воздухе – того, к кому она обращалась, уже не было в каюте. Рассвирепев, жрица схватила чашку с кофе, собираясь швырнуть ее в стену, но напиток оказался неожиданно горячим, словно и не думал остывать, от неловкого движения несколько капель обожгли нежную кожу. Вскрикнув, Эхора машинально поднесла руку ко рту, лизнула и замерла. Откуда он знает?! Тот самый вкус, та самая крепость, которая так ей нравится…

Помедлив, осторожно взяла неизвестную ей сладость из вазочки, откусила крошечный кусочек на пробу и ахнула про себя. Никогда никому она не говорила о том, что ей нравится вкус этого фрукта. Почему же ему это известно? В чем смысл его непонятных намеков? Отодвинула вазочку от себя и застыла, бездумным взглядом уставившись в то место, где исчез ее враг…

Эпилог

«Вампир» завис на стационарной орбите над Долиной Императора. Энергетический защитный купол уже был убран – слишком много людей пришло на Зов, чтобы кто-то осмелился потребовать выдачи Императора Светлейшим. Вокруг планеты зависло множество кораблей всех видов и назначения – подданные готовились дать отпор любому, кто явится сюда с оружием.