Острова испытаний

– Я не должен об этом говорить, но… Только между нами. Я человек суеверный, накануне рейса ходил к своему знакомому экстрасенсу… Он предупредил: нас ждут серьезные испытания. Так что будьте начеку и ни на минуту не расслабляйтесь.

– Спасибо. Мы ко всему будем готовы, даже к самому худшему, – смело заверил отец, чем вызвал сомнение у сына:

«Как можно быть готовым ко всему, если ты даже не знаешь, чего ожидать. Взрослые иногда любят поиграть в детство, но эти игры дорого им обходятся. И всё же к обеспокоенности капитана я должен отнестись очень серьезно: что-то обязательно должно произойти. У меня самого такое же предчувствие. Как жаль, что лайнер в открытом океане нигде не делает остановку. А то бы этих подозрительных типов можно было списать на берег… Но тогда я не узнаю их тайну. Нет. Уж лучше пусть останутся, а я за ними пригляжу. Интересно, а где они сейчас?»

Преисполненный гражданского долга немедленно приступить к решению важных проблем, озабоченный Джонни незаметно выскользнул из холла – и сразу к себе в каюту. Прислушался: за стенкой настораживающая тишина только разочаровала его.

«Серьезный противник не должен быть вне контроля. Ни на минуту! – таково неукоснительное правило сыщиков. – А что получается на практике?»

– Но ты один, – вступился за него внутренний голос, – и просто не в состоянии проследить каждый их шаг.

«Это не снимает с меня ответственности. У нас контролеров и без меня хватает, а вот должного контроля нет. Тогда придется привлечь надежных помощников».

– Это очень опасно. Здесь нужна особая осторожность, – предупредил дублер-напарник и в свое оправдание стал лепетать о неукоснительном соблюдении прав человека и законности при применении различных форм воздействия и методов тайного сыска.

Но Джонни его не слушал, он категорически был против его занудства: «Если послушать тебя и строго следовать закону, вечно будешь опаздывать. Поэтому полиция и не успевает за преступниками: они же не согласовывают свои действия с вышестоящими органами, а действуют сразу и решительно. Но я тебе ничего подобного не говорил и ты меня не слышал. Договорились?»

Однако внутренний голос был увлечен только своими мыслями – ответ не последовал, что не могло не обрадовать юного сыщика. Как ему хотелось оказаться в их каюте и произвести хотя бы беглый осмотр, чтобы раздобыть неопровержимые доказательства их вины. Но как туда проникнуть? Нужен ключ. Однако где раздобыть запасной?

* * *

И Джонни пошел на эксперимент. За ужином он признался отцу, что потерял ключ от своей каюты. Возможно, забыл в холле или еще где-то… Он ждал реакции насупившегося отца: тот за столом не стал отчитывать сына, проявившего элементарное разгильдяйство, и пообещал всё решить позже. Уже в коридоре Джонни пришлось всё же выслушать короткую лекцию отца о внимательности и бережном отношении к имуществу судна, после чего вместе прошли к стойке ресепшен. Приветливая дежурная без лишних вопросов выдала запасной ключ и попросила, когда найдется основной, вернуть его. Довольный Джонни, не скрывая благодарной улыбки, пообещал и резво помчался по коридору. Оказывается, вопрос с ключом решается очень просто.

* * *

Теперь Джонни выжидал, пришлось целых два дня ждать подходящего момента. Случайно увидев своих соседей на нижней палубе с картонными коробками, он осторожно проследовал за ними. Они поднялись на свою палубу – и юркнули в каюту. А поскольку руки были заняты, ключ оставили в двери. Джонни было достаточно нескольких секунд, чтобы он оказался в его кармане.

«Полдела сделано!» – радовался он, бесшумно пробегая по ковровым дорожкам. А вскоре как ни в чем не бывало присоединился к играющим сверстникам, стараясь не выдавать своей естественной взволнованности: теперь предстоял следующий, более важный этап.

Эта минутная оплошность дорого стоила братьям: они не раз тщательно обыскали всю каюту, проверили все карманы, но ключа так и не нашли. Каждый обвинял другого, и после взаимных оскорблений дело дошло до драки. Джонни хоть и не был свидетелем, но откровенно порадовался тому, что доставил им кучу неприятностей и переживаний. Спустя три часа он в бинокль крупным планом разглядел их мрачные и злые лица.

«Культурный бьет по физиономии, а бескультурный – сразу по морде: результаты налицо. Это еще только начало. То ли еще будет, когда я вплотную возьмусь за вас», – пообещал он, намечая дальнейшие планы с болезненными последствиями для своих подопечных.

Глава 15

Главным из них было конспиративное проникновение в каюту соседей. Для начала изучил график их вахты, чтобы действовать наверняка. В воскресный день, когда почти все пассажиры были задействованы в различных культурно-оздоровительных мероприятиях, а братья находились на смене, он с легкостью отрыл их дверь и мышкой проскочил внутрь.

– Все следователи должны быть осмотрительными.