Остров, которого нет

— Да нет, — пожал плечами Серега. — Мы прямо за вами ехали. Вон там наша машина стоит.

— Что ты с ними болтаешь без толку! — прозвучал из машины капризный женский голос. — Сделай что-нибудь! Пошли Алексея или Петра за другой машиной!

Дверца джипа приоткрылась шире, и из салона появилась длинная стройная ножка в легкой туфельке, а вслед за тем появилась и ее обладательница. Вот она-то была настоящей красоткой, ничего не скажешь. Платиновая блондинка в суперкороткой юбке и полупрозрачной кофточке с идеально вылепленными чертами лица смотрелась на фоне раздолбанного джипа и диких камней странно, но довольно прилекательно. Правда, Никита подумал, что сниматься в кино ее бы не взяли — слишком уж стандартизованной, какой-то безликой была ее совершенная красота. Но на модельном подиуме, на рекламном плакате рядом с шикарной машиной или даже с пачкой витаминизированного йогурта в руках она выглядела бы потрясающе. Красотка выбралась из машины, сделала пару шагов, споткнулась и ойкнула: чтобы ходить в таких туфельках по диким камням, требовалась осторожность.

— Женя! Долго мы тут будем еще сидеть? — потребовала она ответа, но мужик в джинсах только отмахнулся, пробурчав нечто неразборчивое.

Красавица сделала оскорбленное лицо, но так ничего и не сказала.

Обтирая ветошью руки, подошел один из парней.

— Ну, что там, Алексей? — нетерпеливо спросил мужик.

— Глухо, Евгений Иваныч. Радиатора нет, генератор всмятку, да и движок назад поехал. На месте её не оживить.

— Где ваша машина? — повернулся мужик к Сереге.

— Там, — пожал тот плечами, начав понемногу хмуриться.

— Я тебе заплачу, — заявил мужик. — Сгоняй в деревню, пригони сюда трактор или что там есть. Ты понял? Бабки тебе нужны?

— Боюсь, не получится. — Серега все еще сохранял вежливый тон, но давалось это ему с трудом. — Деревню придется искать очень долго. Мне эти места совсем не знакомы, к тому же картер пробит. Больше километра, к сожалению, не прокатишься — движок заклинит. Но и это не самое главное.

— А что главное? — отчего-то с подозрением спросил мужик.

— Камни кругом. Даже на вашей лайбе, если бы цела осталась, не выбраться. Непонятно, как мы сюда влетели!

— Откуда вообще тут эта каменоломня взялась? — Мужик зыркнул по сторонам яростным взором. — Когда ее успели здесь раскопать?!

Никита обратил внимание, что последнюю минуту Катя не следила за происходящим. Прижав ладонь ко лбу козырьком, она вглядывалась куда-то в небо, левее восходящего солнца. Никита посмотрел в том же направлении и увидел двух крупных птиц, летящих сюда и быстро увеличивающихся в размерах. Какими-то необычными показались Никите их движения. Птицы двигались странными рывками, то словно падая в небольшую воздушную яму, то взбираясь на горку, ни на секунду не прекращая работать крыльями. Ни коршуны, ни их более крупные пернатые собратья так не летают.

— Кто это? — спросила Катя.

Теперь и все остальные, прервав разговор, смотрели в том же направлении. Птицы подлетали все ближе и вдруг, замерев на мгновение в воздухе, одновременно свалились в крутое пике, будто нацеливаясь на стоявших людей. Женщины взвизгнули в один голос и присели, закрыв головы руками, да и мужчины непроизвольно пригнулись, но атака эта была лишь демонстрацией. В десятке метров от земли глиссада сделалась пологой, траектория полета выровнялась. Громадные перепончатые крылья прошелестели над самыми головами, Никита увидел кроваво-красные глаза летучих тварей, длинные пасти, полные зубов, извивающиеся крысиные хвосты и почувствовал отвратительный запах падали. Еще несколько взмахов и чудовища скрылись за скалой.

— Бах! — грохнул пистолетный выстрел.

Ощерившись, Алексей водил стволом по опустевшим небесам.

— Кто это? — сипло вытолкнул слова из глотки Евгений Иванович. — Что это за твари?! Разве такие птицы бывают?

— Птицы — нет, а летучие мыши даже очень бывают. — В голосе Сереги ощутимо прозвучала дрожь волнения. — Только не такие здоровые. Вообще-то они очень похожи на птеродактилей. Вопрос в том, откуда они здесь взялись.

— Думаю, вопрос сформулирован некорректно, — сказал Никита. — Правильнее будет спросить: как мы здесь оказались?

— Где это здесь? Ты что вообще имеешь в виду? — пробормотал Евгений Иванович и замолчал.

Протекла минута полной тишины, а потом платиновая красавица, первой уяснившая смысл сказанного Никитой, открыла рот и пронзительно завопила.

* * *

Евгений Иванович Жернов тоже ехал отдыхать. Только не на море. Вместе с платиновой Викой (которую он представил в качестве «э-э, супруги») и охранниками Лешей и Петей («э-э, сотрудниками») он собирался провести недельку на вилле, построенной на берегу Оки в окрестностях Калуги. Это было все, что он пожелал о себе сообщить, и, строго говоря, в нынешней ситуации этого было вполне достаточно.