Остров Афродиты

Слова благодарности показались ей неискренними, вызванными исключительно воспитанностью и хорошими манерами, и Элен снова охватило беспокойство за судьбу детей. Как странно, подумала она, что всего неделю назад они даже не были знакомы, а через несколько минут уже простятся навсегда, потому что у нее не было желания принимать приглашение Леона Петру на ленч. Всего неделю назад… Невероятно. Но уж таковы дети: они могут очень быстро завоевать любовь к себе, а в особенности такие, как Фиона и Чиппи.

Отбросив невеселые мысли, которые уже начали овладевать ею, Элен спросила Леона Петру, как ей вызвать такси.

– Вы уже уезжаете? Я хотел пригласить вас на ленч.

– Спасибо, но… – Маленькая ручка Фионы снова нашла ее руку, а затем и Чиппи сделал то же самое. Элен ощутила в своем горле комок: мистер Петру до сих пор еще не сказал племянникам ни одного слова. – Я… я с удовольствием принимаю ваше приглашение, – ответила она неожиданно для себя самой.

– Остается еще вопрос оплаты, – продолжал Леон, ответив на ее согласие лишь легким кивком головы. – Я полагаю, мой брат компенсировал все ваши услуги?

– Да, верно.

– А дополнительные расходы?

– Мистер Петру дал мне на них некоторую сумму.

– Достаточную?

– Да… да, благодарю вас. – Элен хотела, чтобы ее слова прозвучали уверенно, но мистер Петру заметил сомнение в ее голосе и поинтересовался, была ли эта сумма достаточной. Леон пристально посмотрел на молодую женщину, и она не решилась сказать неправду. Поэтому Элен ограничилась лишь тем, что произнесла:

– Эта поездка дала мне возможность отдохнуть на Кипре с моими друзьями. Они живут в Никосии. Меня вполне устраивает оплата, – поспешно добавила она, увидев, что Леон достает бумажник.

– Это, естественно, местная валюта, но вам будет нетрудно разобраться в ней. Наш фунт равен английскому, а в магазинах принимают и ту и другую валюту. – Он протянул ей деньги. Элен хотела было отказаться, но что-то в его лице заставило ее передумать. – Я полагаю, этого достаточно, чтобы покрыть все ваши расходы. – Элен взяла деньги почти против своей воли; ей показалось, что он дал ей гораздо большую сумму, чем она потратила.

– Спасибо, – пробормотала она и спрятала деньги в сумочку. Дети внимательно следили за ней, ожидая, когда они снова смогут взять ее за руки. После беседы с Элен Леон наконец-то соизволил уделить внимание своим племянникам. Удивительно, но на его губах даже появилась легкая улыбка!

– Вам поездка понравилась? А дорога не слишком утомила? – Его вопросы не были обращены к кому-то конкретно из детей, и как старший ответил Чиппи:

– Было просто здорово! Ночью мы спали в каюте. А моя койка была наверху. Фиона хотела там спать, но испугалась взбираться по лесенке.

– Неправда! Просто я хотела спать рядом с миссис Стюарт, поэтому и не полезла наверх.

– А днем? Вам не было скучно?

– Немножко, но миссис Стюарт рассказывала нам всякие истории. И мы еще играли.

– Играли?

– Миссис Стюарт учила нас разным карточным играм.

– А кроме того она взяла с собой книгу, и мы читали сказки. – Фиона робко улыбнулась Леону, но он, кажется, этого не заметил. На его лице появилось удивленное выражение, когда он перевел свой взгляд на Элен.

– Вы заранее подумали об этом?

– Я знала, что им станет скучно, поэтому и придумала им эти маленькие развлечения. – «Сам бы он не стал себя утруждать, – подумала Элен. – Вероятнее всего, у него еще будут проблемы с детьми».

– У вас, видимо, большой опыт, миссис Стюарт. – Он помедлил. – Вы сейчас замужем? – В его голосе чувствовалось любопытство. Возможно, своими вопросами он просто пытается выяснить, есть ли у нее муж. Здесь ни один мужчина не позволил бы своей жене путешествовать одной.

– Я вдова, – тихо произнесла Элен.

– Простите, миссис Стюарт. Вы так молоды, а уже вдова?

Опять вопрос.

– Мне двадцать шесть лет. Мой муж погиб в автомобильной катастрофе два года назад. – Леон снова выразил ей соболезнование и поинтересовался, есть ли у нее дети. – Наш ребенок умер в шестимесячном возрасте, – дрогнувшим голосом произнесла Элен. Она постоянно задавала себе вопрос, стал бы Грегори изменять ей, если бы их ребенок остался жив.

– Простите меня еще раз, миссис Стюарт. – Элен показалось, что голос Леона стал мягче, когда он произнес: – Для такой молодой женщины у вас была очень нелегкая жизнь.

Дети внимательно прислушивались к их разговору, и Фиона спросила:

– Значит, ваш муж умер, миссис Стюарт?

– Да, Фиона.

– И ваш ребеночек? – Чиппи еще крепче сжал ее руку.

– Да, и он тоже…

– Нельзя задавать такие бестактные вопросы. – Леон строго посмотрел на детей. – Вы не обязаны отвечать на них, миссис Стюарт.

– Ничего страшного, – улыбнулась Элен, – я не против.

Леон, кажется, хотел добавить что-то еще, но передумал. Он послал секретаршу за прохладительными напитками, а час спустя они уже были в ресторане отеля «Хилтон» на ленче. Когда они вышли из ресторана, Леон спросил у Элен адрес ее друзей. – Я отвезу вас туда, – сказал он, разглядывая листок бумаги, который ему протянули. – Да… это недалеко отсюда.