Остаться в живых

Миновали квартал, и оказались на окраине города. В этот момент Алексей понял, что они вышли к забору и все это время двигались тем же маршрутом, которым пришли в город. Разница была лишь в том, что продвигались по параллельной улице и подошли к забору немного в другом месте. За крайними панельками распростерся пустырь, а дальше начинался забор и лес. На пустыре стояло три дома, огражденные деревянными покосившимися заборчиками, это были типичные русские избы: крыши скворечником, дымоход, побеленные известкой стены, деревянные ставни.

В окне крайнего доме горел свет. Из трубы струился сизый дымок.

— Во как! — изрек Даня, перехватив поудобнее костыли. — А я уже подумал, что в городе никто не живет.

— Если честно, я был в этом уверен, — проговорил Алексей.

— Пожрать бы чего… может, заглянем на чай? Да и погреться бы не мешало, а то что-то похолодало, — потер плечи.

— А что… можно. Заодно узнаем, что это за город. И за ребят спросим, может, проходили тут.

Наташа отнеслась к идее настороженно, но возражать своему парню не стала. Ведь он поддержал Даню, и таким образом она осталась в меньшинстве со своим мнением. Двоих ей не отговорить.

Спустя миг они стояли у калитки. Алексей окинул взглядом двор: в нем был колодец, в огороженном участке клевали траву куры, рядом находился дровник с дровами, покосившийся сарай и бочка с водой.

— Хозяева! — крикнул он.

Дверь избы приоткрылась, из образовавшейся щели кто-то пристально стал изучать незваных гостей. И видимо поняв, что они не несут в себе угрозу, толкнул вперед дверь. На крыльцо вышла седая старушка, спустилась и подошла к калитке.

— Здравствуй, бабуль. Нам помощь нужна, друзья у нас потерялись. Не видала тут парня и девушку? — спросил Алексей.

Она окинула студентов глубоко посаженными глазами.

— Туристы? — спросила.

— Они самые. Решили вот город посмотреть. А тут беда случилась, ищем друзей и не можем найти.

— Что ж вам дома-то не сидится, родненькие? Все на приключения тянет, бес в ребро толкает? Проходите в дом, хоть чаем вас отогрею, а то небось, околели как цуцики?

— Есть такое дело, бабуль, — проговорил Даня и потер плечи.

Она открыла калитку и повела гостей в дом.

Внутри было тепло, в печке трещали поленца. Интерьер достаточно простецкий: стол, печь, диван у окна, в углу висели иконы, у стены стоял сервант. На последнем расставлены старые фото. Был еще вход в комнату — закрыт шторкой.

Студенты сели за деревянный стол, бабуля полезла в сервант за кружками, потом подошла с ними к печке и стала ополаскивать в ведре с водой.

— Давно у меня гостей не было. Запылились совсем, — проговорила она.

Пока бабушка делала чай, ребята молчали и переглядывались между собой. Никто не знал, как начать разговор.

Когда перед ними стоял горячий напиток, пахнущий не только чаем, а еще и какими-то травами, Наташа сделала глоток и сказала:

— Спасибо, чай просто замечательный.

— Очень классный, бабуль, — добавил Даня.

Та села за стол и поставила в центр тарелку с сушками.

— Пейте, хлопчики. Сама собирала, растет тут у меня травушка хорошая и здоровью полезная. Вам тем более ее только и пить, вас там в городах всякой дрянью пичкают. Больные совсем.

— Простите, а как вас зовут? — спросила Наташа.

— Антонина.

Студенты представились.

— А по отчеству? — снова спросила Наташа. — Просто неудобно вас по имени…

— Антонина Ивановна я. Просто Антонина обращайтесь, мне так проще. За друзей ваших могу сказать вот что: суждено им выжить — выживут и выберутся. А вам советую уходить отсюда. Это место гиблое, ребятки.

— Как-то не удобно их бросать… — сказал Алексей.

— А не че было сюда идти. Пойдете искать тоже сгинете.

Ребята переглянулись. Даня активно жевал сушки, наблюдая за разговором.

— Антонина Ивановна, расскажите, а что это за город? — спросила Наташа.

— Плохой город, хлопчики, плохой. Не надобно вам тут быть. Лучше поезжайте до дому до хаты, целее будете. Вот чаечку выпейте и ступайте.

— Антонина Ивановна, не можем мы друзей своих бросить, — проговорил Алексей. — На крайний случай я один останусь. Я их сюда привел, с меня и спрос, мне и искать. Только расскажите, где мы.

— Леш, давай каждый будет решать за себя, оставаться тут или нет… — сказала Наташа.

Старушка вздохнула.