Остаться в живых

— Мы тоже. А насчет того, что кто-то узнает, что ты здесь был… Твоего настоявшего имени в статье не будет. Полную анонимность гарантирую, — заверил студент.

— Я даже не знаю, — неуверенно проговорил интеллигент. — Ну, давайте попробуем. Может, пойдем ко мне в номер? А то холодно становится.

Они перебрались к ученому, и тот рассказал им, что он Владимир Пирогов, сотрудник Саратовского НИИ. Еще рассказал свою теорию об этом месте. Он считал, что город — живая сущность. Это подтверждалось некоторым его научными экспериментами, которые интеллигент провел в этом месте.

— Еще мою теорию подтверждает то, что каждую ночь некоторые улицы меняют свое местоположение, — сказал он. — Это хорошо вписывается в ту историю, которую рассказывают местные, ну, что точной карты города не существует. Много кто пытался ее составить, но ни у кого не получилось. Еще бы! — хмыкнул Пирогов. — Учитывая, выше сказанное, составить план города невозможно. Будите? — интеллигент протянул студентам початую бутылку виски. Те сидели напротив него на кровати проводника. Отказались. Тогда ученый приложился к горлу.

— А что знаешь про артефакты? — спросил Алексей.

— Пока мало, что известно. К сожалению, почти все артефакты появляются в центре города. А туда мало кто решается идти. И проводники тоже не горят желанием. Вот. — И помолчав, поднялся. — Прошу меня извинить, мне нужно в туалет.

Алексей дождался, когда Пирогов выйдет из комнаты и пойдет в туалет, который находился в конце коридора. Потом студент сказал Дане:

— Есть одна мысль… можно использовать этого типа в своих целях. У него есть проводник, у нас артефакт. Сечешь?

— Не понимаю, что ты хочешь, — проговорил Даня.

— Предложим сделку: мы ему дадим изучать наш… твой артефакт, взамен он даст нам иногда пользоваться его проводником.

— С чего проводнику соглашаться нам помогать? Мы ему не сможет заплатить. Если ты забыл, у нас почти нет денег, — сказала Наташа.

— Проводник будет думать, что мы теперь работаем на ученого. Попрошу Пирогова сказать ему, что нанял нас.

— А что если ученый за наш артефакт нас того? — спросил Даня.

— Не думаю, — мотнул головой Алексей. — Не тот он человек, чтобы за артефакт убивать. Он, наверное, и не стрелял никогда. Ну, так что?

Даня неуверенно пожал плечами.

— Смотри сам.

— Нет, давайте принимать решение коллективно. Чтобы потом вы меня не обвинили во всех грехах…

— Я за то, чтобы пойти на сделку, — сказала Наташа.

— Тогда я как все, — проговорил Даня.

Когда вернулся Пирогов, Алексей спросил:

— Слушай, а сколько стоят услуги твоего проводника?

— Это конфиденциальная информация. Я не могу сказать.

— Просто тут такое дело… ищем девушку, она пропала на днях, проводник позарез как нужен, — Алексей перевел взгляд на Даню и сказал ему: — Дань, покажи.

Тот вытащил из кармана платок с артефактом и протянул его Пирогову. Ученый достал «Альфу Центавру», артефакт произвел на него неизгладимое впечатление — интеллигент пришел в полный восторг. Принялся рассматривать вещицу, как ребенок, которому подарили конструктор, о котором давно мечтал.

— Где вы это взяли? — воскликнул он.

— Где взяли, там уже нет, — сказал Алексей. — Нравится?

— Конечно! Редчайшая вещь! Вы позволите его изучить?

Студент протянул руку, дав понять, что пора возвращать артефакт. Пирогов неохотно с ним расстался.

— Предлагаю заключить сделку, — проговорил Алексей, возвращая «Альфу Центавру» Дане. — Даем тебе доступ к артефакту, а ты нам своего проводника.

— Зачем это вам?

— Без проводника нам не обойтись в наших поисках. Сам понимаешь, что это за место.

Пирогов замотал головой:

— Он не согласится. Он и со мной-то неохотно согласился работать даже за хорошую сумму.

— Это еще почему?

— Принципиально не работает с учеными. Так что я не смогу выполнить свою часть сделки.

Алексей потер подбородок.

— А если придумать нам легенду-прикрытие? Например… например, что мы помогаем тебе в научной работе?

— Как вы себе это представляете?

Студент пожал плечами:

— Ну а как ты здесь работаешь? Что делаешь?

— Делаю кое-какие замеры. Завтра хочу датчики кое-какие установить.

— Вот мы с тобой и пойдем. Скажешь проводнику, что мы решили тебе помочь поставить датчики.

Алексей заметил, что Пирогову эта идея не понравилась. Поэтому студент решил проделать над ним нехитрый психологический приемчик:

— Слушай, забудь. Я тут вспомнил, бармен говорил, что завтра вернется какой-то чувак, который нас проводить сможет. Так что не заморачивайся.

Воцарилось молчание, и Алексей стал наблюдать за реакцией ученого. Тот потер пальцами лоб, выдохнул, сказал:

— Я попытаюсь…. ну, чтобы вас пристроить к своей экспедиции. Только не торопитесь идти к бармену.

— Только не тяни. У нас человек в беде.

— Утром скажу результат, конечно же, если мой проводник будет жив…

Студент поднялся.

— Тогда утром и поговорим.

На этом студенты пошли по своим номерам.

* * *

Наташа легла на свою кровать и посмотрела в потолок. На соседней сидел Алексей и разматывал зарядку для телефона.