Остаться навсегда

– Плавда! – радостно подтвердила малышка и уперлась ручонками в широкую мужскую грудь. И не вздумай подслушивать!

Облегченно вздохнув, Калвест поспешил передать девочку Джейн и отправился в кухню.

Колдуя над сковородкой, он то и дело слышал веселый смех, доносящийся из гостиной. Ричард в очередной раз с удивлением подумал о том, как легко новой няне удается справляться со всеми капризами племянницы. Похоже, действительно любовь к детям у Джейн в крови.

Неожиданно он поймал себя на мысли, что лучшей матери для своих отпрысков нельзя и пожелать.

Теперь Ричард мог вздохнуть с облегчением. Завтра, после того как новая няня перевезет вещи в его дом, она будет круглосуточно присматривать за Лотти. А он займется накопившимися за четыре дня делами.

На следующий день, едва дождавшись прихода Джейн, Ричард сразу же заперся в кабинете со своими бумагами. За последнее время их накопилась целая куча, причем многие требовали немедленного разбора.

Однако сосредоточиться на документах почему-то никак не удавалось. Цифры и буквы упорно расплывались, складываясь то в лицо Лотти, то в лицо Джейн.

Безрезультатно промучившись примерно с час, Ричард раздраженно отодвинул документы в сторону, поднялся и подошел к окну. Сегодня вряд ли удастся много сделать, с неудовольствием подумал он.

Скрестив на груди руки, Ричард рассеянно глядел в сад, как вдруг заметил там Лотти. Изо всех сил, работая короткими пухлыми ножками, мелькающими из-под короткого платья, девочка бежала по тропинке, опоясывающей дом. Ее озорная, широко улыбающаяся рожица светилась от восторга и счастья.

Ричард коротко выругался. Очевидно, племяннице вновь удалось натворить что-нибудь ужасное, и теперь она пытается скрыться от справедливого возмездия. Или девчонка просто решила поиграть с новой няней в прятки, воспользовавшись тем, что та даже не подозревает об этом.

Отбарабанив на стекле нервную дробь, Ричард собрался спуститься в сад и отловить не в меру расшалившуюся проказницу. Он уже хотел отойти от окна, когда увидел на той же тропинке Джейн, появившуюся из-за угла дома.

Лицо девушки раскраснелось от движения, и несколько светло-русых прядок выбилось из аккуратной прически. Однако было не похоже, чтобы Джейн злилась на свою подопечную или пыталась по-настоящему догнать ее. Казалось, погоня доставляет ей не меньше удовольствия, чем Лотти.

– Не догонишь, не догонишь! – крикнула девочка, на мгновение обернувшись.

– А вот и догоню!

Джейн легко перегнала Лотти и описала вокруг нее небольшой круг. Малышка взвизгнула и бросилась в другую сторону.

– Не догонишь! Не догонишь! Не догонишь! – продолжал громко скандировать ребенок.

Однако на круглом румяном личике ясно читалось желание быть пойманной.

Глядя на беззаботно резвящуюся парочку, Ричард вдруг ощутил страстное желание присоединиться к ним. Неожиданно он вспомнил собственное детство, когда они с Маргарет точно так же беспечно носились по саду, не ведая о печалях и заботах взрослой жизни.

Догони ее, мысленно попросил Ричард, неосознанно придвигаясь ближе к оконному стеклу. Подари Лотти то, что мне оказалось не под силу.

В этот момент, словно услышав его слова, Джейн поймала и закружила девочку в объятиях. Радостный визг наполнил сад. Девушка еще несколько раз крутанула Лотти, а затем обе с веселым смехом упали в траву.

Наблюдая за ними, Ричард ощутил, как горькое чувство одиночества заполняет его изнутри. Внезапно вся прожитая жизнь показалась пустой и бессмысленной. Он вдруг отчетливо осознал, как жестоко обманывался все эти годы, надеясь на то, что работа поможет ему навсегда отгородиться от окружающего мира.

И забыть о предательстве Изабеллы.

Впрочем, не стоит вспоминать об этом. И с какой стати он вдруг расчувствовался? Осталось только пустить слезу и выплакаться кому-нибудь в жилетку. Вполне достойное поведение для мужчины!

В конце концов, он вовсе не одинок. У него есть работа, которая еще ни разу не изменила ему.

Ричард медленно отошел от окна и сел обратно за стол.

– Не желаешь ли пообедать?

Ричард с трудом оторвался от бумаг и поднял голову. Его взгляд не сразу сфокусировался на Джейн, стоящей на пороге кабинета. Лотти, уютно устроившаяся у нее на руках, аппетитно похрустывала чем-то.

Поймав на себе непонимающий взгляд мужчины, Джейн с улыбкой повторила вопрос.

– Разве уже пора? – удивился Ричард и посмотрел на часы. Стрелки показывали два часа пополудни. – Кажется, я слишком увлекся работой, и еда совершенно вылетела у меня из головы, – виновато сказал он. – Обещаю, что через полчаса все будет готово.

– Ничего страшного, – ответила девушка, продолжая улыбаться. – Мы с Лотти обо всем позаботились.

Ричард недоуменно уставился на Джейн.

– Хочешь сказать, что приготовила обед сама?

Она утвердительно кивнула.

– Стол уже накрыт, так что мы ждем только тебя. И поторопись, а не то все остынет.

– Но почему ты не попросила меня посидеть с Лотти? – удивился Ричард. – Я по собственному опыту знаю, как трудно уследить за ней в кухне.

Джейн ласково погладила малышку по голове.