Остановить иллюзию

… Яркий свет ударил в глаза, запах нашатыря раздирал носоглотку, сердце гулко билось в груди, а голова трещала так нещадно, что казалось, будто она сейчас развалится на части. Не хватало воздуха, и Игорь с силой вдохнул, одновременно приподнявшись в кресле. Врачи уже были на месте, они подхватили его за руки и аккуратно, но настойчиво уложили обратно. Один из врачей нажал какие-то кнопки на приборах, окружавших кресло, а другой поправил катетер, который ослаб и почти вышел из руки.

Игорь не мог отдышаться. Только что увиденная картина стояла перед глазами, он чувствовал себя буквально раздавленным, ему хотелось стонать, он был готов на всё, лишь бы успокоить эту физическую боль и снять это напряжение. Через несколько минут боль начала проходить. Всё-таки, врачи не зря получают здесь зарплату — они делали всё необходимое, чтобы испытатели как можно быстрее приходили в себя после иллюзии. И как можно дольше жили.

Но только голова раскалывается. Даже тяжелейшая мигрень с аурой могла показаться на этом фоне лёгким недомоганием. Руки и ноги уже слушались, а сердце не грозило разрываться на мелкие кусочки. Судя по сигналам от приборов, в которых Игорь за всё время испытаний научился кое-как разбираться на слух, давление было ещё слишком высоким, но уже снижалась. И остаётся только надеяться на врачей, которые ввели все нужные препараты, исключающие образование тромбов, инсульты и прочие причины внезапной смерти.

Хотя здесь всё же бывают такие случаи…

Врачи сделали своё дело и оставили Игоря отдыхать. Через четверть часа Игорь мог сказать, что пришёл в норму. Насколько это вообще возможно после таких нагрузок. И тут появились исследователи. Сегодня здесь дежурили Паша и Настя. Они нравились Игорю, хотя однажды он поймал себя на мысли, что ему больше нравится Настя. Но так как ему никогда в жизни ничего не светило с ней, то он попытался относиться к ней как к более приятному сотруднику, чем многие другие. Ну, а Паша, как друг или нечто большее для Насти, стал восприниматься Игорем как неотделимое и неизбежное дополнение к девушке.

Началась обычная проверка и, как это называют между собой испытатели, «допрос». Сначала проверка чисто технической части, записи физиологических показателей, активности мозга и прочего. При этом Настя покачала головой и посмотрела на Игоря:

— Может, всё-таки, прекратите участие в экспериментах и разорвёте контракт?

— Нет… — Игорь произнёс это с трудом, язык ещё не хотел слушаться его. — Я много раз говорил вам, что…

Настя опять покачала головой, но больше ничего не сказала. Этот разговор поднимался уже не в первый раз, но Игорь всё время отказывался с одной и той же аргументацией: куда податься бомжу и инвалиду, который хотя и заработал немного денег, но их слишком мало для реальных дел и изменений? Нет, здесь и думать не о чем.

Формальности завершены, начался «допрос». Игорь рассказал обо всём, что видел. Он не только описал картину в целом, но и попытался вспомнить все маломальские детали, которые сегодня продемонстрировал ему Иллюзионист. Хотя для этого и не надо было особенно сильно напрягать память: иллюзия всегда настолько крепко внедряется в мозг, что даже реальность по сравнению с ней может показаться менее детализированной и разнообразной. И хорошо, если демонстрируются безобидные или, тем более, радостные иллюзии, наподобие той, что Игорь видел сейчас. Но когда приходят кошмары или настоящий триллеры, то…

— Как вы поняли, что это иллюзия?

— Кусты. Слишком высокие кусты, огромная малина. И слишком вкусные ягоды. Такого в жизни не бывает.

— Интересно, — в задумчивости проговорил Паша, — чем вызвана эта иллюзия? И почему именно такие высокие кусты, в которых вы потерялись?

— Это из детства… — Игорь снова облизнул губы, будто почувствовав вкус той самой малины. — Тут даже и думать нечего. Он взял мои воспоминания из детства. Я уже и забыл, как летом в деревне у бабушки лазал по этой малине, рвал её и ел прямо так, немытую. И она была такой большой. Точнее, я тогда был маленький, и пропадал в кустах, которые скрывали меня с головой, иногда представляя себе, что я в джунглях или на необитаемом острове. Вот он и взял это…

Человеческий мозг неидеален, воспоминания — не цифровая запись, а набор ассоциаций и реперных точек, на основе которых воспоминания каждый раз реконструируются. И, как любая реконструкция, воспоминания неидеальны. Но Иллюзионист, кажется, ещё не понял, как это работает, поэтому его иллюзии тоже далеки от идеала. Но время идёт, Иллюзионист учится, и если раньше его иллюзии кишели ошибками и часто казались бредом сумасшедшего, то сейчас они становятся всё более точными и реалистичными. Теперь разоблачить иллюзию удаётся по мелочам и нестыковкам, на которые сразу и внимания не обращаешь. Игорь до сегодняшнего дня находил выход. Но, по слухам, уже несколько испытателей навсегда остались там, отдав свои жизни Иллюзионисту. А что будет дальше?