Осталось девять жизней

– Он рассказал про Великий портал, и что свободу можно купить там…

– Так и есть! – весело ответил человек в плаще.

Радость незнакомца была мне непонятна, но, глядя на него, я осознал, что он такой же игрок. Такой же, как я. Меня переполнила радость и даже некое облегчение. Я словно встретил друга в далеких и незнакомых землях.

– Это все правда? – спрашиваю и смотрю вокруг. – Все это!

– Вдохни поглубже, – добродушно посоветовал человек в плаще. – Я тоже сперва не верил. Хотел даже уплыть обратно по морю, но старик отговорил. Не отчаивайся, Немес, в Крипоти плохо только поначалу, но в этом мире есть что-то необъяснимо очаровательное, к чему быстро привыкаешь.

Расчувствовавшись, начал рассказывать незнакомцу о жизни. Рассказал о родной стране, городе, школе и шараге, поведал о службе в армии, которая закончилась недавно. И чем больше говорил, тем сильнее дрожало лицо. Когда дошел до родителей, так и вовсе глаза на мокром месте.

– Как я мог забыть?! – кричу посреди улицы. – Мам, пап! Бл…!

Человек в плаще подошел, положил руку мне на плечо и серьезно сказал:

– Не советую так себя вести в людных местах. Криперам нравится наблюдать за корчами новичков. Особенно им нравится, если новенькие игроки решают покончить с собой.

Кое-как отдышался и вопросительно посмотрел на незнакомца.

– Криперы – жители этого мира. Они выглядят как люди, но людьми не являются. Отличить крипера от игрока почти невозможно, если ты новичок, однако есть рабочие способы. Я тебе расскажу, когда будет больше времени, а пока успокойся и не давай этим ублюдкам то, чего они хотят.

Я вдохнул несколько раз и посмотрел по сторонам. Вокруг было мало народу, потому что в городе, как я успел заметить, почти было площадей или чего-то вроде. Жители бродили по узким улочкам, то и дело сворачивая в переулки, словно у каждого из местных были какие-то дела. И каждый прохожий поглядывал в нашу сторону, в частности, на меня. Поглядывал с жадностью и интересом.

– Видишь? – тихо спросил человек в плаще. – Им любопытно, сколько ты протянешь.

– Они же неписи, разве нет? – спрашиваю.

У парня в плаще глаза округлились.

– Ты что?! Тут нет никаких неписей! Больше нет! Все они живые, запомни это.

Я вытаращился на собеседника. Он спросил, но уже спокойно:

– Ты разве не заметил еще, как странно жители ведут себя. Я играл в свое время в ммо, но нигде не видел такого. Сперва я подумал, помнится, что в этой игре все просто очень круто заскриптовано, но до меня быстро дошло, как сильно я ошибся.

Я посмотрел в сторону и стал следить за обросшим человеком в драной рубахе. Он шел по улице и смотрел прямо на меня, пока не скрылся за углом. Смотрел изучающе и осознанно.

– Кроме того, ты же видишь, что все они разные? – спросил человек в плаще. – Ты видел, чтобы в ммо игре у неписей были разные лица? Да кому надо так заморачиваться?

В горле пересохло. Спрашиваю:

– Кто все они?

– Криперы, я же сказал. Жители Крипоти. Они тут повсюду. Если угодно, можешь считать их неигровыми персонажами, только помни – все они живые.

Посмотрел удивленно на собеседника:

– А ты?

– А что я? Я игрок. Зовут меня здесь Валситар. Мой класс – псиомант. Сам не знаю почему, случайно выбрал. Подумал сперва, говно какое-то, но играть можно, хоть и опасно. Для себя же!

Валситар коротко рассмеялся и осмотрелся. Меня как в голову стукнуло. Говорю ему, едва не кричу:

– А как же я?! Что со мной?!

– Потише, погоди. О чем ты?

– Я ведь здесь! Пропал, получается. Меня же будут искать!

– А-а, – с пониманием протянул Валситар и покачал головой. – Не будут. За это не беспокойся.

– Как? – спрашиваю севшим голосом.

– Давай так, – задумчиво ответил псиомант. – Мне нужно сделать пару дел, да и тебе тоже. Негоже долго на одном месте стоять, так что позже поговорим. У тебя карта есть?

– Нет, – ответил, не желая упускать собеседника.

– Ничего. Тут есть таверна под названием «Исход». Поспрашивай у местных, если что. Встретимся там и поболтаем, а то знаешь как местные говорят – под небом о делах не разговаривают. О как.

– Постой, – вырвалось у меня.

Валситар успокаивающе пожал мою руку.

– Ты должник. Разберись сперва с этим, возьми квест и приходи в таверну. Я попробую помочь.

– Ладно, – киваю в ответ.

– А, еще одно, – добавил псиомант, – на тебе титул висит нехороший, так что опасайся стражников – они трусов недолюбливают.

С этими словами Валситар ушел и тут же свернул в ближайший переулок. Наблюдая за этим, в голову пришла странная мысль-осознание: люди в городе никогда долго не ходят по прямой и постоянно сворачивают. Зачем? Непонятно, но это странно. А еще никакие они не люди. Криперы, блять! Чтобы это ни значило.

Тут же вспомнился фильм «Джиперс Криперс». Надеюсь, с демоном из фильма местные ничего общего не имеют.

Глава 3

После настораживающего напутствия от Валситара идти во дворец через мрачные улицы стало еще страшнее. Более того, весь путь преследовали тяжелые мысли о доме и семье. Что там сейчас происходит? Я пропал или мое тело лежит без сознания, а родители в ужасе ждут скорую?

Что там сейчас происходит?!