Осознание

– Что дальше делаем? – спросил он и тут заметил, что на ПДА пришел запрос на авторизацию в скайпе. Открыл сообщение: «это яна, ответь». Добавив ее в список контактов, Егор начал набирать ответ: «привет. живы. я на связи», но в этот момент иконка Яны пожелтела. Вот же невезуха! Все равно сообщение надо дописать, рано или поздно оно дойдет до адресата…

Голова взорвалась болью. Гулкий стон Мишки донесся будто из длинного тоннеля. Егор опустился на колени, таращась перед собой. Над ним навис обеспокоенный Картограф, начал расплываться, темнеть… Вскоре мир погас, осталась только пульсирующая боль, и Атила потерял сознание.

Когда очнулся, его еще немного тошнило. Открыв глаза, уставился в звездное небо. В голове было пусто и гулко, движения отзывались болью. Неподалеку стонал и ворочался Мишка. А Картографу хоть бы хны… Атила заставил себя сесть.

Картограф вновь копался в сумке. Ощутив чужой взгляд, обернулся.

– Почему у тебя голова не болит? – прохрипел Егор и схватился за горло, подавляя тошноту.

Картограф вроде усмехнулся, отсюда не разглядеть, и ответил:

– Болеть нечему.

Большой, массируя виски, спросил:

– Чего это за приступы такие, а? Откуда они вообще, почему сразу у двоих? И Яну прихватывало, когда она здесь была… Ну, что теперь делаем?

Картограф зашагал по пригорку, жестом поманив за собой. Егор поспешил за ним, оглянулся, чтоб убедиться, что с Мишкой все нормально, и принялся размышлять вслух:

– У нас есть два варианта развития событий. Первый – Яна направилась к «Русо-Вирту», чтобы добыть лэптоп и запустить вирус в игру. Второй – она решила остаться дома и забить на все. Если второе – что бы мы ни делали, все зря, без помощи Яны Альфу не остановить, правильно? То есть вариант изначально мертвый, потому остается надеяться, что она поехала за лэптопом. Если исходить из этого, нам надо двигаться к АЭС.

– Но туда не пройти, – возразил Мишка, догоняя Картографа. – Как ты это себе представляешь? Это же… короче, это АЭС, хакер! Ты че, в «Сталкера» не играл, не знаешь, что такое АЭС? Оно…

– Сакральный центр игры, – перебил его Егор. – Пуп мира. Темная сторона. Таинственнее, чем Тунгуска, и опаснее Везувия. Туда не пройти. Кроме Андрея-Поэта, с АЭС никогда никому не удавалось вернуться живым… Все знают.

– Ну, что тогда, как туда идти? И, кстати, что со Знахарем? – Мишка дернул на ходу Картографа за рукав. – Он погиб?

Тот пожал плечами:

– Почти наверняка упырь убил его в игре. А значит, и в реале он мертв.

Болота закончились быстро. Впереди раскинулась большая твердая прогалина. За ней маячили заросли кустов, чуть дальше был заросший деревьями холм. Атила оглянулся: скрывая детали, над болотом стелился густой туман. Мишка, уставившись вперед, махнул рукой:

– АЭС! Блин, да как же туда дойти? Нас же сто пудов прикончат!

– Сначала заглянем в «Ящик», – сказал Картограф.

– А там что? Я помню, Знахарь говорил, что прежде надо туда, но не успел объяснить, зачем.

– Оружие, – Картограф качнулся с пятки на носок, заведя руки за спину. – Под «Ящиком» есть секретные лаборатории, там испытывали оружие. Какое точно, я не знаю, но уверен: Артюхов подразумевал, что только с ним мы прорвемся на АЭС.

– Одни? – Большой сморщил нос. – Даже если танк там найдем, не поможет. Сожгут еще на подъезде к станции, или в аномалии влипнем.

– Да, – согласился Атила. – У Альфы мутанты, черные сектанты. У нас – оружие мифическое. И вообще, не понимаю, нафига все это Альфе? По сути, мы ж заложники…

Картограф покачал головой:

– Не знаю. Сейчас главное остановить Альфу. Зачем он нас тут запер – разберемся.

– Но как остановить?! – снова повысил голос Мишка. – Как?!

– Молодые люди, вы забыли про чат.

Большой с Атилой переглянулись. Картограф продолжил:

– Надо собрать сталкеров.

– Точно! – воскликнул Большой, но Атила толкнул его в плечо, чтобы замолчал, и произнес:

– Тс-с-с! Почему так тихо? Только что мутанты разорялись, а сейчас их вроде кто-то выключил.

Он напряженно прислушался к звукам на болоте… Тишина, только ветер шуршит камышами.

– Быстро в заросли! – шепотом скомандовал Картограф, схватил Атилу с Мишкой и поволок в кусты.

Донеслись всплески и шорохи, в тумане над болотом проступили тени, много теней. А потом показались четкие силуэты мутантов. Овцы, зомби, упыри, бруторы – сгруппировавшись, будто организованные бойцы, они двигались в направлении АЭС.

Когда мутанты растворились в черноте, появился четкий строй сектантов. Шли они молча, лишь хрустел тростник и хлюпала вода под сапогами.

– Красиво идут, – прошептал Большой.

Вскоре и «черные» скрылись из виду.

– Их слишком много, – Егор повернулся к Картографу, пригнувшемуся за кустами, и добавил: – И это ведь только часть, да? Часть армии Альфы.

Картограф на некоторое время «залип», уставившись в одну точку, потом «отмер» и произнес:

– Скоро все они соберутся вокруг АЭС.

– Тогда нам действительно понадобится много оружия, – кивнул Егор.

– И много хороших бойцов. Вызывай всех, кого можешь, через чат. Местом сбора назначь речной вокзал у Мертвого города. Оттуда хорошо просматривается АЭС, а в случае чего можно отступить в город.