Особый отдел и тринадцатый опыт

– Ага, и оно бы пришло к адресату через три-четыре дня! – вместо Кондакова ответил Цимбаларь. – А этим способом он демонстрировал свою оперативность. На берегу Финского залива ещё не успел и дым рассеяться, а письмо соответствующего содержания уже лежит в редакции скандальной газетёнки. Тем более что это путало следы. Если бы не лень мадам Удалой, мы бы до сих пор искали Гладиатора в Москве.

– Что известно о новом письме Гладиатора? – спросила Людочка. – Надеюсь, ФСБ с ним уже ознакомилась?

– Ясное дело, – кивнул Кондаков. – Сразу же после ареста Миши.

– Возможно, в его содержание посвящены и вы? – Людочка с томным видом присела на подлокотник кондаковского кресла.

– В самых общих чертах. – Ветеран попытался галантно подвинуться и тут же скривился от боли.

– Ну так расскажите, не тяните резину!

– Во-первых, необходимо заметить, что письмо выполнено прежним способом – при помощи трафарета. Но на сей раз Гладиатор сразу берёт быка за рога: приписывает себе авторство последнего взрыва, вновь называет его демонстрационным, сыплет стандартными угрозами и требует пятьсот тысяч долларов отступного купюрами от пятёрки до двадцатки. После получения денег обещает бомбёжку прекратить.

– Ещё по-божески, – сказал Ваня. – Другой заломил бы «лимонов» десять.

– Десять «лимонов», даже сотенными бумажками, это два огромных чемодана, – сказал Цимбаларь. – Слишком большой риск.

– По-твоему, полмиллиона пятёрками меньше?

– Гораздо меньше. В рюкзаке можно унести… Кроме того, чрезмерные запросы сразу отбивают всякую охоту платить. А пятьсот тысяч – это намёк на возможный компромисс. Дескать, торг уместен. В случае чего и на сто тысяч соглашусь.

– Сейчас ему денег всё равно никто не даст, – тоном мудрой черепахи Тортилы произнёс Кондаков. – Даже рубля… Но если в следующий раз на воздух взлетит Дворцовый мост или Мариинский театр, тогда совсем другое дело. Пролитая кровь, как ни странно, весьма повышает ставки.

– Желательно, чтобы следующего раза не было. – Людочка постучала кончиками пальцев по деревянной столешнице. – А для этого надо побыстрее поймать Гладиатора. Знаток квантовой механики – это одно. А знаток квантовой механики, увлекающийся восточными единоборствами, – совсем другое. Вычислить его среди пятнадцати человек труда не составит.

– Как это ты себе представляешь? – покосился на неё Цимбаларь. – Осмотреть у всех руки?

– Не обязательно. Существует такое понятие, как корпоративность. Люди, занимающиеся общим делом, должны хорошо знать друг друга. Тем более если они живут в одном городе. Вызовем на откровенность любого человека, занесённого в список, и всё у него разузнаем.

– С нашей удачей сразу на Гладиатора и нарвёмся, – посулил Ваня. – Только зря спугнём.

– А вот в этом случае, чтобы не попасть впросак, нужно первым долгом глянуть на руки собеседника, – сказала Людочка.

– Или пощупать, если, скажем, окажешься с ним в одной постели, – добавил Ваня с самым невинным видом.

– Меня вот что смущает, – в раздумье произнёс Цимбаларь. – Почему такой в общем-то осторожный человек опрометчиво сунул руку в окошко ларька? Мог бы просто бросить туда деньги. Или предварительно надеть перчатки.

– Дурак он, вот и всё, – пожал плечами Ваня.

– Или, наоборот, очень умный, – продолжал Цимбаларь. – Предчувствуя неминуемый провал Миши, он заранее наводил погоню на ложный след. Внешний вид кулака можно изменить за четверть часа. Могу продемонстрировать это на собственном примере.

– Тогда к средствам дезинформации можно отнести и книгу, – заметила Людочка.

– Не исключено… Хотя в этом случае Гладиатор не стал бы забирать её из ящика. Оставил бы оперативникам вместо наживки. Ведь задержание Миши, скорее всего, происходило у него на глазах.

– Книга, тем более редкая, опасный свидетель, – с глубокомысленным видом изрёк Кондаков. – Нередко она способна рассказать о своих бывших хозяевах гораздо больше, чем им это кажется. Забрав книгу, Гладиатор поступил правильно… Но нельзя заранее наделять его качествами супермена. Если в самое ближайшее время не выяснится ничего сверхординарного, будем считать его обыкновенным человеком, случайно прикоснувшимся к какой-то тайне и желающим нажить на этом некоторые дивиденды… Хотя любопытно было бы узнать, имеет ли квантовая механика отношение к взрывному высвобождению энергии, как, например, химия или ядерная физика.

– Почему вы на меня смотрите? – Людочка отстранилась. – Я таких тонкостей не знаю. Поинтересуйтесь у специалистов.

– Вот ты сама и поинтересуешься… – Кондаков всё же успел цапнуть её за крутое бедро, и это означало, что он пошёл на поправку. – А сейчас приступим к работе по нашему списку, поскольку иных перспективных версий всё равно нет… Хвалитесь, что вам удалось разузнать за время моего отсутствия.