Особое задание

— Что?! — Лори чувствовала — еще несколько мгновений такого морального напряжения, что навалилось на нее вместе с возвращением эмоциональной окраски мыслей, и она запросто сойдет с ума. — Эльза, очнись! Прошло триста лет! Война закончилась! Ты слышишь меня?! Какая группа поддержки?!

— Андроиды, — спокойно ответила Эльза. — Включайся.

— Да пошла ты!.. С меня хватит! Нам надо убираться отсюда! Назад на станцию, на корабль!

— Они не отвечают на запросы. Я блокировала кибернетические системы поселка, — с этими словами Эльза вышла из машины и неестественным ровным шагом направилась в сторону одного из домов.

Лори пришлось последовать за ней, но предотвратить тот кошмар, что произошел спустя несколько минут, она не смогла. Оказывается, у любой медали есть своя оборотная сторона. Под воздействием легкого наркотика Эльза не полностью освободилась от власти боевых программ, но привнесла в их исполнение чисто человеческую ярость. Она находилась в состоянии полного аффекта, когда, подойдя к дройду, который не отвечал на ее запросы, вдруг несколькими сокрушительными, точными ударами сбила его грудной кожух, обнажая ядро системы.

Это было безумие в чистом виде, но Лори даже не попыталась остановить подругу, понимая, что, встав на ее пути, вряд ли останется в живых...

* * *

Эльза пришла в себя только спустя несколько часов, уже на борту «Элизабет-Альфы».

— Что со мной было? — глухо застонав, спросила она, машинально ощупывая свою голову.

— Нервный срыв, — не вдаваясь в подробности жуткого погрома, ответила Лори. — Радуйся, что мы выбрались. Я узнала, где нам могут помочь. Мы летим на Зороастру.

— А что там?

— Приходи в себя, расскажу.

Лори испытывала отчаянье. Она сделала все, что могла, они выбрались из системы Элио, и теперь она вновь позволила надежде вкрасться в собственные мысли.

Информацию о Зороастре она почерпнула из бортового компьютера, принадлежавшего контрабандистам, хозяевам корабля.

Планета-Без-Закона — наверное, именно так и должно было называться место, где за деньги их смогут обследовать, не задавая лишних вопросов, и, возможно, сумеют помочь.

* * *

Все обернулось тщетой.

И вот она сидит в мрачных глубинах цокольного этажа несостоявшегося мегаполиса и смотрит на голографическую проекцию своего организма — не человек, не киборг, — одинокая, осиротевшая душа, потерявшая всякий смысл жизни, в огромном равнодушном к ее невзгодам мире...

Единственным светлым воспоминанием, не позволяющим окончательно померкнуть ее измученному рассудку, был мотив чарующего Эригонского вальса и смутный, расплывчатый образ человека, который при других обстоятельствах мог бы стать ее судьбой...

«Где он сейчас?.. Вспоминает хотя бы изредка обо мне?..»

Хотелось плакать. Навзрыд.

Лори все еще мрачно размышляла, когда в дверях лаборатории появилась Эльза.

— Что случилось? — Лори безошибочно угадала напряженное состояние подруги.

— Наверху что-то происходит. Разве не чувствуешь вибрации?

Лори прислушалась к своим ощущениям: действительно, пол и стены ритмично вздрагивали, будто наверху что-то тяжелое билось о поверхность Цоколя.

— Нужно узнать, что там творится!

— Пойдем вместе. Так будет надежнее.

Глава 8

Саргон.

Наблюдательный пункт группы Доргаева

Проклятье... «Нибелунги»!

Штурмовые носители появились в пределах видимости, приближаясь к городу сразу с четырех сторон. Маневр снижения они выполнили где-то над другим полушарием планеты и теперь двигались на турбореактивной тяге в режиме атмосферного полета.

Тяжелые десантные корабли, сеявшие ужас и смерть в период Галактических войн, являлись, по мнению специалистов, наиболее продуманными и соответственно опасными боевыми единицами. Способные совершать гиперпространственные прыжки и входить в атмосферу планет, они проектировались для доставки и поддержки наземных серв-соединений, но при желании «Нибелунги» могли выступать в качестве кораблей высадки пехотных подразделений.

В любом случае их внезапное появление не сулило ничего хорошего.

Доргаев и Дуглас переглянулись. Немершев пристально следил за маневрами штурмовых носителей, пока те не стали снижаться.

— Идут без нагрузки. Серв-машин на борту нет, — произнес Вадим.

— Уверен? — Доргаев так же пристально следил за маневрами тяжелых кораблей.

— Турбореакторы используются только после высадки серв-соединений. Будь у них хотя бы частичная загрузка серв-машинами, шли бы на планетарной тяге, — ответил Немершев.

«Нибелунги» тем временем снизились до высоты пятисот метров и внезапно устремились навстречу друг другу.

— Не понимаю, что они задумали?! Будут сбрасывать десант? — Дуглас недобрым взглядом провожал приближающиеся штурмовые носители.

— Сейчас узнаем, — буркнул в ответ Глеб Доргаев. — Сдается мне, они провоцируют жителей города...

— Смысл? — спросил Немершев.

— Могу поспорить, если сейчас расспросить местное население, то выяснится, что прямых нападений, типа вот этого, еще ни разу не было.

— С чем ты это связываешь?