Особое задание

— Я вижу здесь акт вандализма, — произнес он, формируя для полковника более или менее убедительную версию. — Акт вандализма, — повторил Немершев, — который совершил человек, — поступок явно спонтанный, не подготовленный заранее, но способ нейтрализации системы охраны говорит, что наш злоумышленник неординарная, одаренная личность.

— Не понимаю...

— Вы слышали когда-нибудь такое понятие, как зомби-сеть?[18]

— Нет.

— Тогда кратко поясню. Существует целый ряд программных вирусов, которые внедряются в кибернетические системы, но не разрушают их, не наносят вреда, однако зараженные системы могут быть использованы злоумышленниками для атак на другие сетевые узлы, сбора информации и так далее. При этом пользователи зараженных компьютеров или кибернетических систем даже не подозревают о действиях, совершаемых от их имени.

— Вы нашли здесь нечто аналогичное?

— Зомби-сеть была организована в рамках компьютерных систем поселка, вирус внедрен через устройство беспроводной связи, возможно, с импланта человека. Атака последовала незамедлительно, что привело к зависанию охранной сети в особняке господина Райбена, дав преступнику приблизительно пять минут на расправу с андроидами. При этом я совершенно не вижу логики нападения. Плюс надпись, сделанная губной помадой, не забывайте о ней. — Вадим многозначительно усмехнулся и перешел в атаку: — Мои слова вы к делу не подошьете, зомби-сеть уже самоликвидировалась, вирус подчистил все следы воздействия, и к приезду вашей группы любые доказательства исчезнут.

— Хотите сказать, что пока сенатор Кьюига станет раздувать шумиху вокруг «покушения», я буду вынужден говорить о гипотетическом маньяке, уничтожившем пять человекоподобных машин, причем главными подозреваемыми, следуя фактам, нужно признать двух молодых леди? — До полковника, наконец, начала доходить вся незавидность ситуации, в которую он попал.

— Именно так, — кивнул Немершев. — Будет очень некрасиво. Вы испортите себе репутацию и ничего не докажете.

— Значит, предлагаете поддержать вопли Райбена о покушении?

— Да. Сотрите надпись, сдерите пеноплоть, организуйте облаву по адресу фирмы, продавшей андроидов. Все закончится достаточно быстро, без нанесения ущерба вашей репутации. А я вам гарантирую, что специальный отдел штаба флота тем временем проведет собственное расследование.

— Я узнаю о его результатах?

— Вероятно, нет, — покачал головой Немершев. — Разведка флота не станет делиться информацией. Человек, действовавший тут, крайне опасен. Он, несомненно, болен, но при этом обладает уникальными знаниями и способностями. Его нужно нейтрализовать как можно быстрее.

— А разве человек мог нанести такие удары? — с сомнением переспросил Штиммель.

— Мог. Если у него кибернетические протезы, — ответил Вадим. — Если все еще сомневаетесь относительно меня, свяжитесь с базой РТВ и командиром крейсера «Фаргос». Только поторопитесь с решением, похоже, ваша оперативная группа на въезде в поселок.

Штиммель размышлял недолго. Собственная карьера и репутация в кругах политической элиты волновали его больше других аспектов этого странного дела.

— Помогите мне содрать пеноплоть в нужных местах, — попросил он Немершева.

Глава 3

Разведывательное управление штаба флота.

Утро 13 июля 2943 года...

Уилфред Стангмаер просматривал сводку происшествий, которую обычно получал по утрам вместе с отчетами от различных подчиненных ему служб.

Откинувшись в кресле, генерал, как могло показаться, дремал, полуприкрыв глаза, но на самом деле его рассудок напряженно работал, анализируя разнообразные сведения, поступающие через имплант с терминала информационной системы.

Нарушая тишину, прозвучал негромкий предупреждающий сигнал, вслед которому голос электронного секретаря сообщил о посетителе:

— Прибыл капитан Немершев, сэр.

Уилфред открыл глаза, поменял позу.

— Пусть заходит.

Дверь кабинета неслышно скользнула в сторону.

Стангмаер выслушал уставное приветствие, затем жестом указал капитану на кресло:

— Присаживайтесь, Вадим Петрович. Удивлены вызовом?

— Нет, — ответил Немершев. — Но личной встречи не ожидал, признаюсь.

— На то есть причины. — Генерал дождался, пока из открывшейся в полу между креслами ниши поднимется столик с двумя чашками кофе. — Просмотрел ваш рапорт, капитан. Вы никогда не задумывались о переходе на более интересную работу?

— Нет, — ответил Вадим. — Меня устраивает и должность, и боевой коллектив, в котором я служу.

— Похвально. Но тем не менее сегодня ночью вы проявили себя с лучшей стороны, не только как специалист по борьбе с кибернетическими механизмами, но и как оперативник. Мне доложили содержание вашей беседы с полковником Штиммелем. Нужно сказать, ни один из моих сотрудников не смог бы справиться лучше. Вы отвели следствие в нужное русло и сразу же передали сигнал о нештатной ситуации командиру «Фаргоса». Он, в свою очередь, связался с моим ведомством.

— Я действовал по обстановке, — ответил Немершев.

— Почему вы решили направить следствие в определенном направлении?