Рано утром ему надлежало быть в Совете Безопасности Миров, грядущий день обещал мало приятного, запланированное заседание конфликтной комиссии по вопросам спорных колоний могло затянуться до позднего вечера, и выспаться нужно обязательно, иначе скверное самочувствие может повлиять на ход непростого диалога.
С такими мыслями Джимми Райбен выпил снотворное, поднялся в спальную комнату, но уснуть ему удалось минут на десять, не более.
На этот раз сигнал тревоги, проникший в сознание даже через действие успокоительного препарата, оказался столь силен, что Райбен резко сел в кровати, ощущая, как ледяной пот струится по телу.
— Фрайг побери!.. — сквозь зубы прорычал он. — Что происходит?!
На панели интеркома зажегся трепетный огонек индикации, и мягкий голос кибернетической домохозяйки сообщил:
— Прошу прощения, сэр. Чрезвычайная ситуация. Вторжение на частную территорию, нападение, умышленная порча имущества. Наряд полиции уже вызван. Копы прибудут через две минуты.
— Толком объясни, что случилось? Опять эти девки?
— Источник вторжения не определен, сэр.
Райбен с обреченным вздохом встал, вновь накинув халат.
Выйдя на узкий внутренний балкон, он взглянул вниз и остолбенел.
Входные двери из бронированного стеклопластика были разбиты вдребезги. На пороге лежал андроид — раритетная модель системы «Хьюго», за которую он выложил приличную сумму в антикварном магазине.
Некоторое время Джимми стоял, словно оглушенный, потом, спохватившись, затребовал данные по остальным дройдам.
Ответ домашней киберсистемы подействовал на него, как ледяной душ, изгоняя остатки сонной одури и пробуждая холодную ярость.
Разрушены... Все пять андроидов разрушены... Как подобное могло произойти?! Почему я ничего не слышал, какого фрайга охранные датчики так поздно подняли тревогу?!
На улице без завывания сирены появились проблесковые маячки полицейского флайбота.
Райбен спустился по лестнице, перешагнул через распластавшийся у порога корпус изуродованного андроида и в полнейшем замешательстве вышел навстречу блюстителям порядка.
— Что произошло, сэр? — Старший патрульной группы со знаками различия лейтенанта шел ему навстречу по гравийной дорожке, на всякий случай удерживая правую руку на оружии.
— Это вы сейчас будете объяснять мне, что случилось! — раздраженно ответил Райбен. — Для чего я плачу управлению полиции, ставлю свой дом на охрану?! Чтобы просыпаться среди ночи и видеть вот это?! — Голос Джимми Райбена вдруг сорвался на визг. — Дьяволы Элио, моя система охраны докладывает, что все дройды уничтожены, а источник вторжения не определен! Офицер, — он ткнул указательным пальцем в грудь лейтенанта, — вы ответите за это! Знаете, сколько стоит андроид серии «Хьюго»?!
— Мы сейчас во всем разберемся.
— Надеюсь на это, — саркастически произнес помощник сенатора, демонстративно развернувшись, чтобы вернуться в дом.
Лейтенант Дейв Гримур, осмотрев место происшествия, пришел в состояние легкого шока.
Сканеры охранного комплекса как будто ослепли, данные системы указывали, что они не работали в момент совершения преступления, последний файл отчета, составленный перед необъяснимым отключением, демонстрировал изображение пустынных подступов к строению, такой же пустой холл, хуже того, ни в одном из спектров сканирования не было зафиксировано посторонних сигнатур, на записи присутствовали лишь сигналы, излучаемые андроидами, которые в тот момент еще были целы и занимались мелкими хозяйственными работами.
Далее следовал полный провал: какие-либо данные отсутствовали на протяжении семи минут, а когда комплекс охраны включился вновь, то в усадьбе и на территории дома сканерами были зафиксированы затухающие сигнатуры изувеченных бытовых машин, а ядро кибернетической сети находилось в состоянии самотестирования после явного сбоя и еще минуту не реагировало на тревожные показания датчиков.
Ладно бы в деле присутствовали только технические неполадки, но лейтенант, осмотрев первую из пяти пострадавших человекоподобных машин, тут же понял, что технические неполадки в системе — еще не самое удручающее обстоятельство.