Особое задание

- Там могила моего родственника Москалева...

Веки полицейского дрогнули. Он заорал:

- Чего стал! Делать, что ли, нечего! А ну-ка за мной! Иди и не останавливайся! Слушай меня внимательно, - говорил он шепотом. - И снова заорал: - Ну, ну, пошевеливайся! - Затем снова перешел на шепот: Свалился как снег на голову. Откуда ты? Что с тобой? Где твои люди? Я был на могиле. Видел цветы. Но они уже завяли.

Как будто камень свалился с души разведчика, но все же он был настороже.

- Почему ты ушел из сторожки? - спросил Алексей.

-Кто-то сыпанул двоих наших. Видел их на площади? След мог привести ко мне.

- А это что за маскарад?

- Сложная история. Об этом потом. Но ты не волнуйся. Документы у тебя есть?

- Есть. Только уж не на Попова...

- А ну иди, не разговаривай! - закричал Шерстнев.- В полиции разберемся, чей ты родственник.

Алексей спросил:

- Кто сыпанул?

- Не знаю. Кто-то из своих.

Они шли какими-то переулками. Проехала крытая машина с нарядом полицейских.

Шерстнев торопливо шептал:

- Сейчас придем в участок. Слушай меня: встретимся завтра. На бульваре Декабристов. Сядешь на крайней скамейке к улице Рылеева...

В участке Алексей предъявил справку, выданную старостой, и документ, разрешающий ему заниматься сапожным мастерством.

Шерстнев на виду у других полицейских всячески изругал Алексея и вытолкал за дверь.

3. ПОЛЯНА В ЛЕСУ

На бульваре Декабристов Шерстнев сказал Алексею адрес явки и пароль.

И вот Алексей шел, чтобы встретиться с секретарем подпольного обкома партии Павлом Васильевичем Карновичем... В низкой бревенчатой избе, скупо освещенной керосиновой лампой, он увидел приземистого человека в валенках и стеганой телогрейке. И эти валенки и телогрейка придавали Карновичу что-то сугубо гражданское и даже домашнее. Секретарь обкома был уже далеко не молод: видимо, ему перевалило за пятый десяток. Тихий голос и неторопливые жесты указывали на спокойный характер и Деловитость человека, привыкшего за многие годы к серьезной, не терпящей суеты работе.

Обменявшись приветствиями, они заговорили о деле. Тут Алексей сразу почувствовал, что Карнович был прекрасно осведомлен и хорошо разбирался в сложившейся обстановке. Казалось, он знал в округе всех и все. Он легко припоминал фамилии местных жителей, названия сел, приметы местности.

Алексей задал ему вопрос о Шерстневе.

- Шерстнев работает в полиции по нашему заданию, - спокойно разъяснил Павел Васильевич.

Корень (партизанская кличка Карновича) подтвердил все, что говорил Алексею Шерстнев. Да, совсем недавно гестапо арестовало двоих подпольщиков, один из которых бывал в кладбищенской сторожке у Тимофея.

Поэтому Шерстневу пришлось тотчас же оставить службу на кладбище. А в сторожку действительно потом пришли днем гестаповцы.

Подпольщики достали Шерстневу документы на имя некоего Аркадия Амосова, рецидивиста, вернувшегося в город перед самым началом войны. Гестаповцы охотно набирали в полицию уголовников, и Шерстнев-Амосов без особого труда поступил туда.

Столяров рассказал о себе Карновичу.

- Ну, видно, крепкий ты парень, если все это выдюжил, - улыбнулся Павел Васильевич, выслушав Алексея. - Мы ведь, признаться, и ждать тебя перестали... И доктор молодец, чистыми документами тебя снабдил.

- И не дождались бы, если б не он. В общем помогла еще одна девчонка. Ей я тоже обязан, что сижу теперь перед вами.

- Так оно и должно быть, - сказал секретарь обкома. - Ведь мы на своей земле, вокруг нас свои люди...

- Но теперь трудно сразу отличить своего от чужого, сначала приходится приглядываться, - заметил Алексей. - Мне вот дали в Москве адресок одного человека, пошел к нему, чуть было в ловушку не угодил.

- Какой адресок?

- Парикмахерская у рынка. Фамилии его не знаю.

Черный такой, худой.

- Крюков, Борис! - почти выкрикнул Корень.

Карнович рассказал, что в первые же дни оккупации начало твориться что-то непонятное. Во-первых, присланные для подпольщиков два вагона с оружием и продовольствием исчезли бесследно. Тогда решили проверить, цел ли склад в лесу Но люди, посланные в лес, были схвачены немцами. Подозрение пало на Крюкова, но пока еще не установлено, его ли это рук дело.

- И ты обращался к нему? - спросил Корень.

- Да. Просил свести с кем-нибудь из подполья...

- Ну?

- Сказал, чтобы я быстрее уходил. За парикмахерской установлено наблюдение. А Крюкова вызывали в гестапо.

- М-м. Странно... - Секретарь обкома задумался. - Странно, очень странно, почему он тебя спас.

Виселицу видел? Те двое скорее всего на совести этого предателя. Должно быть, он назвал их имена, когда был в гестапо. Но почему же он не выдал тебя? Почему?

- Не знаю. Может быть, совесть проснулась?

- Совесть? - с раздражением переспросил Корень. - Где она у него была, когда он выдал тех двоих товарищей... Но почему он все-таки не выдал тебя?

- И все-таки в нем заговорила совесть, - настаивал Алексей. - Когда я произнес пароль, он страшно перепугался и потребовал, чтобы я скорее уходил.

- Да, задал ты мне задачу. А мы уж думали убрать этого мерзавца.

- Нет, - решительно запротестовал Столяров. - С этим успеется. Парень еще может нам пригодиться.