Особое задание

— Гарантируешь?

— Я себе не враг. Это мой бизнес.

Биометрические данные... Эльза зашла слишком далеко в своем экспромте. Им следовало немедленно уходить, под любым предлогом, но она замешкалась, из глубин памяти внезапно появился образ сотрудника лаборатории, отвечавшего за ее «адаптацию».

Он что-то говорил относительно сканеров и встроенной системы защиты, которая гарантировала...

Эльза почувствовала, как ее запястья коснулось что-то холодное, и тут же внутри у нее все замерло, оборвалось от внезапного, предельного напряжения жизненных сил.

— Порядок, — Зик держал в пальцах крохотный прибор, похожий на небольшой цилиндр. — Это портативный сканер. Можно? — Он вдруг задиристо посмотрел в глаза Эльзы.

— Давай.

Сканирование сетчатки заняло пару секунд, не больше.

— Сколько это будет стоить? — спросила Эльза, заметив, что Зик достал пластиковую заготовку с впаянным в нее микрочипом.

— Две тысячи. За каждую статкарточку.

— Что, гражданство Конфедерации продается так дешево? И никто не обращает внимания на незаконный прирост?

— А никакого прироста нет, — ответил Зик. — Я пользуюсь базой данных жителей Раворграда. Есть категория людей, никогда не покидавших планету и не собирающихся это делать в ближайшем будущем.

— Двойники?

— Да. С них не убудет, к тому же имеется и другая категория граждан, которые летают на станцию по нескольку раз в неделю. Бизнес. При таком потоке никто ничего не замечает. Нет повода сравнивать данные статистики из разных источников. Вы ведь не собираетесь поселиться на Элио? Я гарантирую только пару дней, не больше.

— Ах, вот как! — понимающе кивнула Эльза. — И много желающих?

— Хватает, — уклончиво ответил Зик. — Ну, так что?

Эльза посмотрела на Лори, взглядом давая понять — не дергайся. В конечном итоге — это проверка. Если что-то пойдет не так, мы сумеем уйти. В этом Эльза почему-то была уверена на сто процентов.

— Договорились.

— Деньги вперед.

Эльза кивнула. Она имела возможность сравнить мысли парня с его словами. Он не лгал. Статкарточки были настоящими.

* * *

— Зачем мы идем туда? Ты с ума сошла?

— Все нормально. Нам надо осваиваться в этом мире.

— Ты рискуешь. И меня заставляешь.

— Я рискую в пределах разумного. В космосе все намного хуже. Сюда мы проскочили, а если в окрестностях станции нас будет сканировать патрульный корабль? Мы должны быть хоть в чем-то уверены.

— Но не таким же способом!

— Лори, не психуй. Все прошло нормально. И у тебя, и у меня встроенная система антисканирования. Насколько она хороша, сейчас узнаем. Все, ни слова больше. — Эльза улыбнулась офицеру у турникета, над которым нависала аппаратура сканирующего комплекса.

— Поторопитесь. Челнок заканчивает процедуру шлюзования через десять минут, — не очень приветливо отреагировал офицер на ее улыбку. Он явно не выспался.

Лори поняла: спорить и препираться уже поздно.

Она глубоко вздохнула, не понимая, почему так остро воспринимает все происходящее.

«Если я киборг, откуда столько эмоций?»

Эльза уже прошла под сканерами и ждала ее по ту сторону турникета.

Лори внезапно успокоилась. Что-то мобилизовалось внутри, как только она вошла в зону действия аппаратуры и протянула офицеру свою статкарточку.

Еще одно новое чувство, как будто в груди у нее разлилось успокаивающее, дающее непонятную уверенность тепло. Она ощущала излучение сканеров, словно прикосновение, холодное, но не враждебное.

— Поспешите, — офицер вернул ей пластиковый прямоугольник. — Корабль ждать не будет. Шлюзы закроют через пять минут.

* * *

— Что мы будем делать на Элио? Тебе не страшно?

— А тебе не любопытно? — Эльза парировала вопрос. — Расслабься, наконец. Защита работает, сканеры нас не распознали.

— Знать бы еще, что именно они должны были распознать, — тихо ответила ей Лори.

— А вот это мы с тобой обязательно выясним. Только давай договоримся, сегодня больше не мучаем себя, ладно? Взгляни на все происходящее с другой стороны. Раз ты способна так глубоко переживать, что мешает использовать возможность и просто отдохнуть, почувствовать себя свободной. Ведь мы с тобой свободны, понимаешь?

— Умом понимаю. Наверное, к этому надо привыкнуть. Я ведь не приходила в себя после трансформации. Все случилось как будто вчера. — Лори опять почувствовала, что дрожит, но на этот раз быстро справилась, взяв себя в руки. — Вчера была Земля, пустые мегаполисы, начало зимы...

...Челнок с легкой вибрацией отчалил от станции.

Лори вдруг умолкла.

Их ждала иная планета, где прошло три столетия после войны.

* * *

Это была ошибка. Чудовищная, роковая ошибка с их стороны. Ни Лори, ни Эльза почему-то не вспомнили, что система Элио являлась объектом их задания.

Сбор разведывательной информации. Проверка боевых способностей. По исполнении — возвращение на базу.

Боевой режим включился, как только они покинули челнок, ступив на поверхность планеты.

Они прошли через полупустые в этот час залы для прибывающих и очутились на обширной площади с паркингом для автоматических такси.

Вдали, освещенный разноцветным заревом, высился мегаполис.

Эльза повела взглядом, сканируя окружающие постройки.