Особое задание

Ее попытка хоть как-то осмыслить происходящее привела к внезапному включению канала обмена данными между имплантированными кибернетическими устройствами и системой космического корабля.

Лори в первый момент не поняла, откуда в ее сознании вдруг появились четкие недвусмысленные пояснения относительно правил, действующих в коммерческой зоне. Оказывается, у каждой цивилизованной планеты, входящей в Конфедерацию Солнц, есть свободный сектор, где может швартоваться любой космический корабль с зарегистрированными опознавательными маркерами. От пристального внимания служб контроля ее спасло то обстоятельство, что трюмы и несколько пассажирских кают корабля были пусты, о чем автоматика «Элизабет-Альфы» уведомила систему регистрации. По умолчании цель визита обозначалась одной фразой: «Закупка экспортной продукции». При такой формулировке пилот получал возможность совершать сделки в специальной зоне, не пересекая границ суверенной планеты.

За те несколько секунд, что понадобились Лори для получения и осмысления информации, автопилот корабля начал процедуру стыковки.

Судя по принятым данным, она могла свободно перемещаться по сегменту орбитальной станции, совершать сделки, пользоваться гостиничным комплексом и услугами коммерческой верфи.

Единственное, что она понимала сейчас со всей очевидностью: ее пребывание в ином мире — не сон. Очнувшийся здравый смысл подсказывал, что стартовать сразу после процедуры стыковки нельзя, это вызовет подозрения, значит, нужно провести на станции хотя бы несколько часов.

А вдруг на меня обратят внимание? Или сканеры внутренней системы безопасности коммерческого сектора определят, что я... не человек?

Не покидать корабль?

Но это тоже может вызвать подозрения.

Лори не знала, как себя вести, она растерялась, в то же время напряженно контролируя свое внутреннее состояние, — меньше всего ей хотелось повторения инцидента, произошедшего помимо ее воли в приспособленной под склад пещере на неизвестной планете.

Там все обошлось... по крайней мере для меня, но тут ошибка в поведении будет иметь самые пагубные последствия.

Пока в ее рассудке проносились эти мысли, автопилот завершил процедуру стыковки, и подле шлюза корабля зажегся зеленый индикационный сигнал.

* * *

Смена мироощущения походила на полусознательный бред.

Зачем я прилетела сюда? Что со мной случилось? Что делать теперь?

Нужно покинуть угнанный корабль.— Мысль, порожденная инстинктом самосохранения, подстегнула, заставила встать и направиться к шлюзовому отсеку.

Все происходило как в тумане или в тяжелом, бредовом сне. Исчезла цель, пропала кристальная ясность мышления. Даже ощущение времени потерялось, словно ее окружила безликая вечность...

...Очнулась Лори в баре орбитальной станции — она инстинктивно выбрала наиболее безопасное место, где на нее меньше всего станут обращать внимание.

В голове метались тоскливые мысли.

«Меня создали ради достижения конкретной цели, — тяжко размышляла Лори, сев за свободный столик, так, чтобы видеть вход. — Никто не рассчитывал, что я смогу провести в состоянии сверхглубокого сна три столетия, а потом очнусь. Или рассчитывали? Сколько еще программных ловушек скрыто в моем сознании? Если я один раз рефлекторно отреагировала на угрозу, потеряв всякий контроль над собственным телом, где гарантия, что это не будет повторяться вновь и вновь, под диктатом скрытых, не осознаваемых мною программ?»

Криогенный сон. Она ухватилась за промелькнувшую мысль, словно утопающий за соломинку. Зачем машине низкотемпературный сон? Значит, лайкорон все же биологическая ткань?

Не факт. Нет сведений, все подробности технологического процесса — тайна для изделия.

Она вдруг почувствовала, что на глаза навернулись слезы. Верить ли чувствам? Слишком силен страх, рожденный в момент спонтанных, неконтролируемых действий. Она могла бы убить двух оторопевших мужчин, но ведь остановилась, не сделала этого.

Мысль внезапно метнулась в другом направлении.

«Голод. Я ощущаю голод. Значит, мне, как любому человеку, нужна пища.

Вкусовые ощущения остались. Я дышу. У меня наверняка есть все внутренние органы. Разумеется, если, конечно, они не имитация».

Лори машинально поманила рукой официанта.

Старый, видавший виды андроид подошел к столику и учтиво спросил:

— Что желаете заказать, мэм?

Знал бы ты, кто я на самом деле...

Лори хотела заказать что-нибудь из еды, но внезапно она передумала.

— Кофе и сигареты.

Дройд не выказал никаких эмоций по поводу заказа. Он попытался уточнить, какие сигареты она предпочитает, но Лори, и без того напряженная до предела, отослала его не терпящим возражений жестом.

— Любые.

* * *