Особое положение

Полностью лагерь решили не разбивать, переночевать у костра. Слишком открытая местность, и я здесь раньше не была, нужно быть готовыми ко всему. Задумавшись, не заметила, как ко мне подсел наследник.

– Интересно, кого вы выберете.

– Что, простите?! – очнулась я и с непониманием посмотрела на него.

– Не пойму, что вы предпочитаете: ум, силу или дружбу?

– О чем вы?!

– Тхамул говорит, что эта поездка важна для вас. Вы собираетесь выбрать себе мужа, и совместное путешествие лучше раскроет качества каждого из кандидатов.

В этот момент мне захотелось придушить непонятно что возомнившего себе Тхамула, но я сдержала гнев, решив выяснить подробности.

– А что еще Тхамул говорит?

– Это не так? – заподозрил неладное Ясарат. – Просто я видел, что все трое не отходят от вас, стараясь показать себя. Борк демонстрирует силу и качества лидера, Тхамул старается показать свой ум и начитанность, а также умение ладить с детьми. Он же взял под опеку Ленни, демонстрируя, что будет хорошим отцом. А Эрик… Вижу у вас с ним дружеские отношения, он умеет рассмешить вас и расслабить. Поэтому непонятно, кому из них вы отдаете предпочтение.

– Вы ошибаетесь. Эта поездка никак не связана с моим замужеством. Я об этом пока не думаю. Борк лучший друг моего брата, а Эрик мой друг детства, и рядом с ними я взрослела. С Тхамулом общались меньше. Он предпочитал больше читать, чем подвижные игры.

– Не стоит его недооценивать. Мой брат тоже любит больше книги, чем воинское искусство, но от этого он не слабее меня. Как видите, у него достаточно ума и сообразительности, чтобы оставаться неуловимым.

– Я хотела лишь этим сказать, что с Тхамулом мы менее дружны, но как наследница я готова отдать должное его достоинствам и, если он проявит себя, сделать в будущем советником. А насчет выбора… Как такового его не стоит. В мужчинах я ценю смелость, ум и хочу, чтобы мой будущий муж стал мне не только любимым, но и другом, соратником, разделяющим мои взгляды. Хорошо, если эти качества соединит в себе один мужчина. А если нет, значит, у меня будет несколько мужей.

Своим заявлением мне удалось шокировать наследника.

– Что вас так удивляет? У вас ведь тоже принято многоженство. Свое право самой распоряжаться своей жизнью и выбирать мужа я отвоевала, а как наследница повелителя имею право выбрать нескольких мужей и не ограничивать их количество тремя, как у вас. Все будет зависеть от моего желания.

– Сомневаюсь, что уважающий себя мужчина смирится с таким положением дел.

– Разве ваши мужчины спрашивают согласия жены, беря еще одну? – парировала я. Мне нравилось его дразнить и рвать шаблоны. – Таковы ваши традиции, а у нас такие. Пожелай я какого-то мужчину, мне достаточно победить его и пленить. После этого уже мне решать, брать его в мужья или нет. Согласия мужей не требуется.

Своими словами мне удалось его еще больше шокировать. Хотя, казалось, куда уж больше!

– Вам нравится мысль принадлежать нескольким мужчинам?!

Ясарат смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова, которая могла вот-вот полезть к нему целоваться. Шокированно, со смесью неверия и ужаса. Я пока вообще никому не принадлежала, и его отношение задело за живое.

– Я пока никому не хочу принадлежать, – ответила хладнокровно, – но кто знает, что будет в будущем. Возможно, государственные интересы вынудят меня взять нескольких мужей, ради мира и процветания народа. Я отношусь к этому спокойно. Мой отец любил мою мать, но был вынужден ради мирных соглашений взять в свой шатер еще нескольких жен. Вот только вторая жена забеременела лишь через год после кончины матери.

Я не сказала прямо, что отец не посещал их постели, чтобы не оскорбить племена его жен, в открытую озвучив, что ими пренебрегали. Но ведь принц умный парень, пусть делает выводы сам.

– Неважно, сколько у меня будет мужей: как наследница, править народом и принимать решения буду я, – напомнила Ясарату, чтобы он не забывал, с кем разговаривает, и так открыто не выражал свое пренебрежение. – И меня удивляет ваше отношение к этому вопросу. У нас вожди племен имеют право брать в свой шатер нескольких жен. Или мужей, как в моем случае. Это наши традиции. Вы требуете уважать свои, имейте же силу духа уважать и наши, даже если они отличаются от ваших взглядов на жизнь.

Очень хотелось встать и уйти, дав ему время осмыслить мои слова, но я помнила его слова о том, что не стоит убегать, не дав человеку извиниться, если он был не прав. Поэтому замолчала, переведя взгляд на огонь.

Извинений услышать не успела. Через минуту мы все вскочили на ноги, услышав крик дозорных:

– Всадники!

Все схватились за оружие, но, что приятно, суеты не было. Сопровождающие наследника были бывалыми воинами, да и моих людей намечающейся заварушкой не испугаешь.

Даже меня охватил азарт перед предстоящей схваткой. Надеюсь, это разбойники! Хотелось хотя бы на этот раз показать игенборгцам, что и мы можем драться, а не только сонными лежать, когда сражаются за нас.

– У них аквиллы, – сообщил Эрик, оказавшийся рядом со мной.

Ну, это еще ни о чем не говорит. У разбойников они тоже могут быть.